段正淳伏在地上，额头紧贴冰冷的金砖，声音虽然颤抖，却透着一股决绝的坦诚。
“陛下，小臣虽然愚钝，却也看得清这天下大势。”
“我大理国弱势微，偏安一隅，所求不过是段氏一族香火不断，百姓免遭屠戮。”
他缓缓抬起头，眼神中满是敬畏，甚至不敢直视那龙椅上宛如神魔般的身影。
“大乾天兵降临，灭西夏，平大宋，兵锋所指，无坚不摧。”
“就连拥有陆地神仙坐镇的少林寺，在陛下眼中亦不过是土鸡瓦狗，翻手即灭。”
段正淳深吸一口气，似乎是要吐出胸中积压已久的恐惧。
“我大理能够在乱世苟活至今，靠的就是那一份自知之明。”
“在这绝对的实力面前，所有的算计都是笑话。”
“即便此时此刻，上苍真赐给我大理一尊陆地神仙，微臣也断不敢与大乾为敌，更不敢与陛下作对！”
这番话，说得可谓是掏心掏肺，卑微到了尘埃里。
却是最真实的生存之道。
秦牧高坐龙椅，手指轻轻摩挲着扶手上的龙头，眼中闪过一丝赞赏。
是个聪明人。
这世上，蠢死的人往往比战死的人更多。
“很好。”
秦牧微微颔首，声音在大殿内回荡，威严无双。
“你很坦率，朕喜欢和聪明人说话。”
“既如此，朕便接受你大理的臣服。”
他身体微微前倾，一股无形的帝王气运瞬间笼罩住段正淳。
“朕今日许你大理段氏一个承诺。”
“只要大理永世臣服，不生异心，朕保你大理段氏永享富贵，世代承袭大理之主！”
“这便是朕给你的恩典。”
突然，秦牧话锋一转，杀意骤现，大殿内的温度仿佛瞬间降至冰点。
“但若日后你段氏敢生丝毫反叛之心……”
“上穷碧落下黄泉，朕必诛你九族，绝你宗庙！”
段正淳浑身一颤，如获大赦，重重地磕了一个响头，撞得额头一片通红。
“微臣……谢主隆恩！”
“大理段氏，愿为大乾鹰犬，永不背叛陛下，永不背叛大乾！”
直到这一刻，段正淳心中悬着的那块巨石才算真正落地。
刚才那一瞬间，他仿佛在鬼门关前走了一遭。
若是大乾不接受投降，那等待大理的，必将是尸山血海，人间炼狱。
秦牧挥了挥手，神色恢复了淡漠。
“传朕旨意。”
“今大理愿为我大乾藩属国，去帝号，降为王，永世臣服，纳贡称臣。”
“大理国主之位，仍由段氏世袭，位同大乾一品国公，享朝廷岁俸。”
说到这里，秦牧目光投向殿外，轻喝一声。
“无崖子、巫行云何在！”
话音未落，两道流光瞬间划破长空，带着惊人的气势落入殿中。
来人一男一女，男的风度翩翩，女的气质冷傲，看似中年模样，实则气息深不可测。
正是逍遥派二老！
两人齐齐躬身下拜，态度恭敬至极。
“微臣在！请陛下吩咐！”
秦牧目光扫过二人，最后落在段正淳身上。
“你们二人，随段正淳持此诏书前往大理。”
“传朕诏令给现任大理皇帝段正明。”
“若他领诏，大理自此归入大乾版图，为我大乾藩属。”
秦牧嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“若他不领，或者有什么不该有的心思……”
“你们便直接动手，送他上路。”
“若是有人阻拦，杀无赦！”
无崖子双手高举，恭敬地接过那卷散发着淡淡金光的圣旨。
“微臣遵旨！”
……
大乾皇宫外，长长的白玉阶梯延伸至脚下。
段正淳、段誉以及负责“护送”的无崖子、巫行云一行四人缓缓走出宫门。
阳光有些刺眼，段誉却显得有些心神不宁。
他犹豫了许久，终于还是忍不住看向身边的父亲。
“爹……那语嫣妹妹怎么办？”
段正淳脚步一顿，回头狠狠瞪了这个痴儿一眼。
“住口！”
“什么语嫣妹妹？那是陛下的皇妃！”
段正淳压低了声音，语气严肃至极。
“从今往后，她虽然还是你名义上的妹妹，但更是大乾的贵人！”
“把你脑子里那些乱七八糟的想法都给爹收起来！”
“若是触怒了龙颜，咱们全家都得掉脑袋！”
段誉缩了缩脖子，一脸委屈地小声嘀咕。
“爹，你想哪儿去了，我早就想明白了。”
“我又没说啥非分之想……”