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挑书的过程中，他耳朵里时不时飘进‘祝流声’三个字。买一趟书下来他获悉了一件事，这次会试，来了个不肯投入官员座下，独自坚守自我的象州解元，便是祝流声。
听那些人说，他出身寒门，是个迂腐而不懂变通之人，执拗得很。
原该在官员的大宅子里衣来伸手，如今却和乞丐一样缩在破庙啃馊馒头，寒酸地叫人唏嘘。
听完了他们的话，谢仰心中生出一丝丝好奇，祝流声这个人似乎很是与众不同。
单论他身为解元而不做官员门生，便是个极有风骨和自我理想之人。
至于其他的形容词，譬如迂腐和执拗，他并不放在心上。旁人的形容大多都是主观和偏颇的，不需要被拿来抵消一个人身上的优点。
另一边的破庙里。
距离会试不足半月，祝流声和部分举子依旧每日刻苦研读。然而另外一部分举子来来去去，有的已经熬不过迷茫心态，放弃回老家了，以举子身份，他们回去便可做个县官小吏；有的则转投他人门下，寻求爬升捷径。
祝流声却始终如一，哪怕衣衫洗得发白，哪怕馒头吃到想吐。
这日下雨，为了买时文，他咬牙抠出一块小碎银出了门。
他去的是距离破庙很远，但价格最便宜的书肆。在这里，有很多寒门子弟舍不得买书，就凑钱租书，轮流看。
翻阅时文时，他听到身旁之人无不艳羡地讨论着京城谢氏双杰。谢仰就不说了，另一位叫谢寄的更是夸张，先是投入赫赫有名的大儒纳兰翀门下，去年秋闱高中亚元后又成了薛太傅门生，前不久更是被永仁居士收为关门弟子。
“无论哪一项单拎出来，都是叫人羡慕到喉头发苦的天大好事啊！”那人一抬手，便暴露了腋下遮掩的补丁。
另一人也哀叹不已：“我都不敢奢望薛太傅和永仁居士了，但凡成为纳兰夫子的学生之一，我此生亦无憾矣！”
祝流声木然的神情寸寸暗淡。
他有着坚定的理想，所以他并不羡慕嫉妒，但有一丝丝悲哀。
却又说不清这悲哀从何而来。
白钦在一旁看他许久了，看他表情变化，还以为他也在羡慕谢氏双杰，忍不住过去劝他：“祝兄，你的对手都有着各种各样的贵人帮扶，你不应该再独自面对了。”
见是白钦，他微微摇头，目光如炬：“我有自己的路要走。”
白钦不禁叹了口气，何必呢？
祝流声装作没听见他的喟叹，抱着选好的时文和两本书往外走：“老板…”
他刚开口，脚下因踩到前人收伞时滴落的一滩雨水而滑了一跤，不仅人扑了个结结实实，手里的时文和书籍也掉进了门外的雨水里…
旁边有人被他一团脏污的狼藉模样逗得发笑，白钦急忙跑过去，伞都没来得及撑，在雨中把人扶起来。
祝流声看着彻底被雨水毁掉的时文与书籍，心痛非常，但还是伸手去掏钱。
这时老板也走过来了，等他付钱。
然而祝流声掏了又掏，脸色逐渐变得难看。
“怎么了祝兄？”
祝流声摸着怀中那处空落落的地方：“…钱，丢了。”
老板却嗤了一声：“丢了？这种戏码我看得比你头发还多！哪儿来的穷酸，骗到你爷爷这儿来了！”
“不是…”祝流声第一回被人当成骗子，不由得慌了起来：“你等一下…”
“等你个鬼啊我！”老板一脚踹在他胸口，他本就文弱，哪里经得起他这一脚？登时就被踹得摔到了路上，惊得一辆过路马车的马夫急忙一勒缰绳，马匹便停了下来。
见到马车的官家标志，是那辆经常出入这条陋巷的马车！
听说是一位贵人时常去巷子尽头的小庙求姻缘，虽不确定是哪家，但老板也知道总归是官家，自己怕惊扰了贵人啊！他急忙跑到马车车窗旁点头哈腰地道歉。
车中人轻轻撩开车窗帘看了他一眼，又看向地上那书生。
里头是位貌美女子，老板却一眼就认出来了，这不是通政司参议大人的女儿萧卉吗！