张源与贪婪走在铁堡领的主干道上。
道路两侧是新铺设的石板，干净整洁。
新建的排水沟里，有清水在安静地流淌。
“大人。”
贪婪的声音在张源身边响起。
“根据我的初步观察，由人类转化而来的骷髅。”
“在处理复杂指令时，反应速度和学习能力，都优于由牲畜转化而来的个体。”
贪婪的语调平稳。
“初步结论，人类的灵魂结构更完整，转化后也许潜力更大。”
“我建议，建立定期淘汰机制。”
“将一部分人类转化为亡灵，可以优化我们兵源的整体质量。”
张源没有作声，继续向前走。
一个人类小孩追着一个滚动的木球，从巷子里冲了出来。
没有看路，一头撞在贪婪的腿上。
小孩摔在地上，呆住了。
他仰头看着贪婪，那张俊美却毫无血色的脸，没有哭出来。
一个女人匆忙跑了过来，是孩子的母亲。
她脸上没有恐惧，只有歉意。
“对不起，大人！孩子太顽皮了，没撞伤您吧？”
她扶起自己的孩子，拍了拍他身上的灰尘，又对贪婪鞠了一躬。
贪婪看着他们，只是挥了挥手，示意他们离开。
女人拉着孩子快步走开。
两人继续前行。
路过一个水果摊，摊主是个中年男人。
他看见贪婪，立刻拿起一个最红的苹果。
擦了擦，递了过来。
“大人，这是今天早上刚从果园运来的，您尝尝。”
贪婪的动作停顿了一下，还是伸出手，接过了那个苹果。
他是一个血族，不需要进食这些东西，只需要偶尔喝点血就行。
而领地内的血液供应来自于一个有偿献血系统，领民提供少量血液，换取报酬。
这套系统既保证了血族的食物来源，也为领地建立了一个庞大的医疗血库。
张源看着这一幕。
这个领地的人类，已经不再视亡灵为毁灭的象征。
那些高大的骷髅士兵，是城市的守卫。那些骷髅工匠，是家园的建设者。
他们共同维护着一种全新的秩序。
街边的广场上，有孩子在骷髅巡逻兵的脚边嬉戏追逐。
骷髅兵迈着整齐划一的步伐从他们身边走过，双方互不打扰。
一切都井然有序。
张源的目光落在一张喷泉边的长椅上，他走了过去，坐下。
他拍了拍身边的位置。
贪婪会意，跟着坐了下来。
“贪婪。”
张源的声音很平静。
“一个初生的骷髅，经过训练，成长为一个可以上战场的骷髅兵。”
“需要多长时间？”
贪婪没有停顿立刻回答。
“回大人，最基础的战斗单位，一天即可完成转化和指令灌输。”
“如果是精锐单位，需要三天时间进行教学。”
张源的视线投向远处，那个刚刚撞到贪婪的小孩，正在和同伴们一起踢着木球。
“那一个人类的孩子，从出生开始，成长为一个可以上战场的士兵。”
“又需要多长时间？”
贪婪沉默了。
他在思考，在计算。
“不考虑天赋差异，只算基础的体能和战斗技巧训练，至少需要十四年。”
张源收回目光，看着贪婪。
“死者的意义，由生者赋予。”
张源的视线扫过不远处，一个年轻的母亲正拿着一本画册，教自己的孩子认字。
“我不希望我的将军们，变成一群只会同情弱者的圣母。”
“但我同样不希望，你们变成一群只懂得计算得失，没有任何感情的亡灵。”
“去思考，贪婪。”
“去思考生命的价值。”
“不只是敌人的，也包括我们自己的。”
说完张源站起身，转身离去。
只留下贪婪一个人，坐在长椅上。
他的手里，还握着那个红色的苹果。
……
皮埃尔的家。
卡尔坐在椅子上，整个身体向前倾，全部的注意力都集中在桌上的那颗鸡蛋上。
在他的世界里，那不是鸡蛋，是一颗布满血丝，还在微微跳动的眼球。
卡尔的呼吸急促，胸口剧烈起伏。
他抬起右手，手指在空气中颤抖。
他想要触碰那颗眼球，但源于灵魂深处的恐惧，让他一次又一次地缩回了手。
汗水从他的额头渗出，流进眼睛里，又酸又涩，但他没有去擦。
皮埃尔就站在他的身后，脸上是无法抑制