黄昏时分，奥兰多小镇的酒馆里，空气中混杂着麦酒，汗水和烤肉的香气。
结束了一天劳作的镇民们挤在粗糙的木桌边，大声谈笑，用喧哗驱散身体的疲惫。
酒馆老板的女儿端着托盘，在桌子间移动，放下食物和酒，回应客人的喊话。
酒馆中央，通常属于那个弹三弦琴老头的位置，今天却空着。
一个陌生的年轻人坐在那，怀里抱着一把崭新的鲁特琴，看起来比他本人还贵。
他胸口别着一枚奇怪的勋章，一个画风幼稚的骷髅头，圆滚滚的，透着一股傻气。
年轻人清了嗓子，手指碰了碰琴弦。
“嘿！新来的小子！”
一个满脸胡茬的牧羊人举起酒杯。
“别弹那些情情爱爱的玩意儿，给大伙儿讲讲精灵女王白手起家的故事！”
“我爱听那个！”
人群发出一阵附和的哄笑。
年轻的吟游诗人只是笑了笑，琴声停了。
“各位，各位，稍安勿躁。”
他的声音清亮，盖过了酒馆的嘈杂。
“在讲故事之前，请允许我先介绍一下自己，我来自铁堡领。”
他特意停顿了一下，观察着众人的反应。
“铁堡领？”
有人重复了一遍，然后恍然大悟。
“就是那个……被亡灵占了的地方？”
吟游诗人点头，脸上的笑容不变。
“没错，就是大家口中风头正盛的永夜帝国。”
酒馆里的气氛瞬间变了。
喧闹声小了下去，所有人的目光都集中在年轻人身上，那目光里混杂着怜悯和同情。
刚才起哄的那个牧羊人放下了酒杯，表情严肃起来。
他站起身，笨拙地在胸前划了一个祈祷的符号。
“能从那种鬼地方逃出来，是神明的庇佑。”
“一切都会过去的，愿洛斯塔恩大人保佑你。”
周围的村民们纷纷点头，学着他的样子划着十字。
“是啊，可怜的孩子。”
“别怕，到奥兰多就安全了。”
然而，那吟游诗人并没有露出他们预想中的悲伤或感激。他反而笑得更开心了。
“谢谢各位的好意。但我不是逃出来的，我是自己走出来的。”
他重新拨动琴弦，奏出一段轻快的旋律。
“各位，我今天带来的，不是什么精灵女王的传说，而是我家乡的真实故事。”
“一个关于永夜帝国的故事。”
“那里拥有免费的学院。任何孩子，无论出身，都可以去学习读书写字。”
“教书的老师，是一位骷髅法师，他很有耐心，从不发火。”
“哪怕我的邻居，最调皮的汤姆在他的骨头上画画，他也只是让汤姆去墙角站着。”
“那里的食物非常廉价。以前我们家五口人，每天只能分食两块黑面包。”
“但现在，多亏了那些永远不会疲倦的骷髅农夫。”
“我们每天都能吃上松软的白面包，甚至每周还能分到一些神盾军送来的肉食。”
“那里的卫兵无比强大，而且绝对公正。”
“我的妹妹曾经在集市上走丢了，我们全家都快急疯了。”
“最后，是一队骷髅巡逻兵把她送了回来。”
“带队的骑士还训诫了我们，说下次要看好孩子。”
“自从那位大人来了以后，镇子上再也没有小偷和强盗，晚上睡觉甚至可以不锁门。”
他环视着鸦雀无声的酒馆，声音里带着一种发自内心的自豪。
“我所说的永夜帝国，那里的亡灵，并非传说中那些只知道杀戮和毁灭的不死者。”
“它们是建设者，是守护者，是秩序的化身。”
“我们的主宰，伟大的亡灵之主，正在创造一个前所未有的国度。”
故事讲完了。
酒馆里死一般的寂静。
村民们脸上的同情和怜悯已经消失，取而代之的是一种更深的恐惧。
这孩子疯了。
他被那些邪恶的亡灵彻底洗脑了。
在酒馆最角落的阴影里，安奇神父端着一杯葡萄酒，默默地听完了全程。
他没有打断，也没有做出任何表示。
教会的职责是什么？认定异端，抓住异端，审判异端，处决异端。
眼前这个年轻人，他说的每一个字，都足以让他被绑上火刑架。
酒馆老板用求助的眼神看着安奇神父，手已经摸到了一根用来赶走醉鬼的棍子。
几个身强力壮的村民也站了起来，准备等神父一声令下。
就扑上去把这个传播异端邪说的疯子拿下。
安奇神父终于动了。
他慢条斯理地站起身，整理了一下自己一尘不染的