冒险者公会的任务板，上午九点，人不多。
这是帝国并入之后才有的奇景。
以前这个时间，大厅里会挤满抢任务的人，嗓门大的上去拍，腿快的上去抢，晚来一步就只剩些没人要的边角料。
现在不一样了。
任务板三分之一的区域，空着。
空出来的那一块，挂了一张告示：以下威胁等级任务已由惩戒军／魔导军接管，感谢冒险者公会配合。
莫迪站在任务板前，把右半排的任务一张张翻过去。
帮某户人家找猫。
帮某药铺外围采草药，危险等级：低。
清理某街道下水道史莱姆，数量：若干。
他把那张史莱姆的任务纸按回去，拍得有点用力。
旁边有人看了他一眼。
一个女冒险者，大概二十五六岁，皮肤晒得深，马尾，左腕戴着青铜级徽章，手里端着杯饮料，靠在公告栏旁边，神情悠闲得像是来这里就是为了喝饮料的。
莫迪没理她，继续往右翻。
帮某养殖场抓跑了的魔化鸡，六只。
帮某商队护送货物，危险等级：极低。
他翻到最后一张，准备放弃。
然后他停住了。
任务板最右下角，一张边角有点皱的纸。
狩猎：野猪王，出没地点：林间沼泽，危险等级：三阶，悬赏：十金币，接取条件：二阶及以上冒险者。
莫迪的脚，挪不动了。
他盯着那张纸看了整整二十秒，把它取下来，转身走向接任务的窗口。
“少年，”那个女冒险者开口了，声音很平，不是在叫住他，就是在说一件事，“跨阶挑战，你知道意味着什么吗？”
莫迪回头。
“三百金币。”
女冒险者垂下眼皮，看了看他的黑铁级徽章。
“意味着你会死在沼泽地里，腐烂，然后大概能滋养几棵野草，等着给下一个来采草药的冒险者凑任务。”
她说，语气一直是那个速度，不快不慢。
“这个世道太平了，帝国到处在建设，到处有事干，你一个二阶的少年，接些稳当的任务，攒钱升阶，到了三阶再打三阶的怪，有什么不好？”
莫迪听完，想了三秒。
然后转身走向窗口。
“我要接这个。”他把任务纸推过去。
窗口后面的接待员是个年轻女孩，看了他的徽章，又看看任务纸，犹豫了一下。
“这个任务推荐等阶是三阶……”
“接取条件写的是二阶及以上。”莫迪说，“我符合条件。”
接待员叹了口气，盖了章。
那个女冒险者站在他身后，看着这一幕，把杯子转了个方向，喝了口饮料。
“你叫什么？”
“莫迪。”
“凯拉。”她点了个头，没有再劝，“下次还在就来跟我说一声，让我知道你活着。”
莫迪背起包走出公会大门，走进帝都清晨的阳光里，靴子踩在新铺的石砖路上，发出清脆的声响。
凯拉回头，盯着那张找猫的任务看了一会儿，走向窗口。
“给我来一份采草药的。”
林间沼泽地带在铁堡以东，步行半天。
莫迪走到的时候，鞋底湿了，裤脚糊了一圈黑泥，周围全是腐烂的木头和草叶的味道。
他蹲在一棵歪脖子树后面，盯着前方三十米的空地。
野猪王在那里。
比他想象的大很多。
不是大一点，是大一倍多。
肩膀和莫迪的头顶齐平，体型像一堵会跑动的土墙，獠牙粗得像马刀，沼泽里溅起的泥水打在它身上，像打在石头上。
三阶魔兽，完整体。
莫迪悄悄咽了口唾沫。
他来的路上想过很多打法，游走消耗，磨血量，稳扎稳打。
现在这些打法有个致命的漏洞。
野猪王的移速，比他的腿快。
他还没想好下一步，野猪王的鼻孔动了一下，脑袋朝他这边转过来，一双红眼睛，直接锁定了他躲的那棵树。
莫迪从树后蹿出去，没命地跑。
地动山摇跟上了。
四条腿踩在沼泽里，轰隆轰隆，比战鼓响。树木在它冲过的地方折断，泥水四溅。
莫迪抱着一棵稍粗的树干往上爬，蹿了三米，野猪王从树下穿过，撞在根部，整棵树都晃了一下，他险些没抓住，手指死死扣进树皮里。
他挂在树上，往下看了一眼。
野猪王在树下转了个圈，蹄子刨着地面，一双红眼睛直勾勾盯着他。
莫迪拔出腰间的短刀，把刀攥紧，准备等野猪王再冲过来时跳到它背上。
这个计划的成功率……
他还没算完，野猪王冲过来了。