“照芳！母亲求求你救救你父亲，救救你父亲啊！”
吕氏看见薛皇后出来，像是抓住了救命的浮木，整个人踉跄着扑过去。
薛皇后记忆中的母亲永远都是端庄大气，如今眼前的妇人鬓发散乱不堪，几缕花白的发丝黏在满是泪痕的脸颊上，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，哪里还有半分昔日世家主母的雍容华贵。
她心下不忍，一把扶住要跪下的母亲，“母亲，您先起来。”
素心见状，连忙挥了挥手，四周宫人尽数退下。
吕氏死死攥着薛皇后的衣袖，指节因为用力而泛白，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，一遍又一遍地哀恳，“照芳，那群杀千刀的禁军就这样横冲直撞地入府，把府上几乎扫劫一空，这还不算，你父亲如今危在旦夕，他不过就是一时糊涂，你不能眼睁睁看着他被斩首示众啊……”
这段时日薛皇后如何又能好过，母家接二连三传来噩耗，她也身心俱疲。
“母亲，铁证如山，父亲贪墨至此，陛下定然不会饶了他的。”
薛皇后脸色疲惫至极，眼眶布满红血丝，显然也接连哭了几夜了。
“不、不！”吕氏迫切打断，混浊的眼中迸发出一丝希望，“照芳，如今外面都在传元贤妃宋氏是祸国殃民的妖妃！是攀污国丈意图后位的毒妇！”
“所以上天这才降下连绵大雨以示惩处，只要我们将其罪名落实，陛下迫于前朝后宫都压力，定然会松口的！”
薛皇后觉得她母亲疯魔了，震惊看向她，“母亲在说什么？”
“那些什么桐木人，关于贤妃的流言蜚语，和我们有什么关系？父亲出事从不是因为贤妃，是他自己人心不足蛇吞象！”
再说，薛皇后从不信什么牛鬼蛇神，哪里就这么巧，连贤妃生母十几年前曾用过的名字上天都知道，还费尽力气弄什么桐木人。
真当老天爷这么清闲？
她叹了一口气，尽量平心静气想与她母亲说清楚，“母亲，薛家如今虽然摇摇欲坠，可只要女儿后位一日不曾被废，又有曦和这个嫡长公主在，有朝一日定然会再起复的。”
“再说，陛下在贤妃身上一贯狠厉不留情面，既然此事有幕后之人，我们何必要去趟这趟浑水……”
她话音未落，就感受到吕氏攥着她的手更紧了几分，薛皇后心下一个“咯噔”，侧眸看去，惶惶然，“你……”
吕氏嘴唇都在哆嗦，“可……可万一、万一我们已经在浑水里面了……”
吕氏攥着她的衣袖，指尖抖得厉害，连带着声音也跟着哆哆嗦嗦，断不成句，最终将她如何与谨妃合谋，又如何借用薛时正派去江南的人手办事，一五一十全都交代了。
她看着薛皇后的脸色越来越冷，直至最后整个人失神地跌坐在凤座上。
吕氏这才彻底慌了，她如今能依靠的主心骨可只有这个皇后女儿了啊！
“照芳，照芳你别吓母亲。”
“呵呵……哈哈哈哈……”
薛皇后忽然低低笑出声，那笑声又轻又哑，像是从喉咙里挤出来的沙砾磨过声，转瞬便拔高，笑声越来越疯，越来越厉，混着哭腔，听得吕氏心里发紧。
“我就说谣言怎么平白无故把薛家带进去了，我这两日还在想是谁将脏水泼到我和薛家身上，万万没想到，全都是我的好母亲做的！被人当了替死鬼！”
她猛地起身，将案上所有宣纸笔墨尽数摔在地上，写了一半的陈情奏章就这样铺展在面前，吓得吕氏一个字都不敢说。
怒视着吕氏的眼神藏不住的心痛，“我连向陛下替薛家请罪、求陛下彻查的奏疏都要写好了！结果如今你告诉我，没有什么冤枉，全都是你做下的好事！”
薛皇后扶着桌角用力喘着粗气，缓缓闭上眼睛，两行清泪顺着脸颊流下。
这些话宣泄出来的那一刻，她又何尝不自责。
自责自己非但保不住父亲，如今就连她的母亲也……
她母亲与虎谋皮，初衷又何尝不是想为了她好，她无能，在宫中被妾妃压制，只能累得母亲替她筹谋。
深深的无力与内疚像两座大山，压得薛皇后喘不上气来。
吕氏掐着掌心，抬起泪眼，迫切地说道，“照芳，事到如今也没有更好的出路了，无论如何，你父亲本该今日问斩，如今还是好好在大牢里，只要人不死，我们永远都有翻身的机会的！”
薛皇后一时之间没有说话。
而正是这份与方才截然不同的沉默，让吕氏内心希望重燃，她上前两步，不遗余力地劝说，“照芳，皇后娘娘！”
“如今圣驾不在宫中，你手掌六宫大权，只要我们再添一把火，将灾星的名头坐实，就算陛下再宠爱宋氏那个贱人，难不成还能与天下所有黎民百姓为敌？”
薛皇后手指微微动了下。
“好，好，你好样的！”吕氏见她一言不发，狠心一咬牙，眼底的哀恳尽数化作怨毒。
“皇后娘娘如此