三更天，夜色浓得化不开，整座皇宫都沉在深眠里。
宫墙一角的角门紧闭，只留一道窄窄的缝，风从巷口卷过，带起一阵细碎寒意。
不多时，门内传来极轻窸窣声。
宋芜一身素色青布直裰，长发尽数束在素色软巾里，面上略施薄粉掩去女儿娇态，眉眼压得低低，瞧着倒像个身形清瘦的年轻内侍或文吏。
身上挂着个小包袱。
她步履轻缓，连呼吸都放得极浅，一路避开巡夜禁军，悄无声息从这道偏门走出。
身后只跟着魏承，送到门边便躬身退去，门在她身后轻轻合上，半点声息也无。
明面上她独身一人，实则赵栖澜离京前将大半暗卫都留给了她。
巷口暗影里，立刻有人上前一步，身后是一匹枣红色骏马。
是杜子谦。
他已在此等候多时，一身深色常服，周身气息沉敛，见那道清瘦身影自宫门暗处走出，目光一凝，立刻上前，压着声音行礼。
“娘娘。”
宋芜抬手虚扶，声音压得极低，“杜大人不必多礼。”
杜子谦应声起身，抬眼再看她一身男装，低调得近乎不起眼，唯有那双眼睛，在暗夜里依旧亮得惊人，半点不见慌乱。
原先他与旁人所认为的没什么不同，娇滴滴的女儿家，被陛下宠惯得天上有地上无的，于朝政等事大概是一窍不通。
但今时今日，却让他重新见识到了，这位元懿贵妃的果敢坚毅。
甘愿不远千里去北境，单凭这份情意，便让杜子谦自愧不如。
因为他们的心思都太多、太杂了。
他心头一凛，自怀中取出两块令牌，双手捧着递到她面前。
一块是押运粮草副使之牌，另一块则是杜家私令，纹路隐秘，一看便知是宗族信物。
“娘娘，”杜子谦声音压得极低，只让她一人听见，“白日里在勤政殿，听闻娘娘下令，粮草今夜便启程，臣便料到，娘娘必有深意。”
他顿了顿，目光扫过四周，确认无人，才继续道。
“此次北境粮草押运，臣早已安插了杜氏之人任副使。此刻，那人‘突发急病，不能成行’，职位空悬，正好由娘娘顶上。”
“沿途所经各地多有杜氏宗族之人，希望这块杜家令牌能在关键时候方便娘娘行事。”
宋芜深吸一口气，果断接过，只留了句，“有劳，多谢。”
话音未落，她已转身走向一旁拴在暗处的马匹。
没有半分迟疑，没有半分回望。
下一瞬，缰绳一勒，她薄唇轻启，低喝一声：
“驾——”
马蹄轻踏夜色，溅起点点碎影，转瞬便汇入漆黑的长街深处，只余下一缕渐远的风声。
杜子谦立在原地，望着那道消失在夜色中的身影，久久未动。
“但愿，一切都能安然无恙吧。”
一路疾驰，宋芜很快便与押运粮草的队伍在运河旁汇合。
她出示证明身份的令牌，被带着见到了这次押粮的总押官，年近不惑的周伯松。
男人不苟言笑，上下打量她两眼。
“你就是谢尚书遣来的巡察主事？”
原来是杜子谦借他舅舅谢尚书的名义安排的。
也对，这本该就是户部的差事。
宋芜想通后，刻意压低声音，抱了抱拳，粗声道，“正是，下官杜安，见过总押大人，因接令匆忙，这才来迟了，还望总押大人恕罪。”
一听她同样姓杜，周伯松语气缓和两分，“不耽搁，来的刚好。”
岸边停着的是一艘艘漕船，负责押运官粮的大船，规制比民船更宽大、结实。
夜色沉沉，岸边灯火零星，漕船一字排开，船身吃水已深，满载着一袋袋北境急用的军粮，船板被压得微微发颤。
周伯松一声令下，船头号角低低吹响。
“开船——”
号令传开，沿岸兵卒、船夫齐齐应声：
“喏！”
缆绳被船夫们合力松开，铁锚缓缓起水，船桨破水，橹声吱呀，大船慢慢驶离岸边，向着夜色深处行去。
一众押运官兵、户部小吏、护卫亲兵依次登船，脚步沉稳，衣甲轻响，无人喧哗。
宋芜混在其间，一身副使装束，垂着眼，跟着人流稳步上船。
待最后一人踏上甲板，船舷边的亲兵立刻收起踏板，守在各处要道。
风掀起船帆，漕船借着夜色与水流，悄无声息驶入河道，一路向北。
宋芜当年从湘阳来京城也走的是水路，连续几日待在船上，虽有水土不服，也尽数被焦急如焚的担忧压下。
“杜安”的官职不低，再加上她身为杜家人，房间虽简陋，但也比底下人好太多。
甲板上，周伯松无数次看见这个杜安站在这眺望，那着急的模样，像是恨不得马上到北境一样。