常武拔刀。刀背在阳光下晃眼。
“周先生，退后两步，血别溅你本子上。”常武头也没回。
周恒依言退后，真就掏出笔，准备记录。
常武脚下一蹬，迎着最前面的汉子撞过去。刀背磕在对方手腕上，骨头断裂的声音清脆。顺势一脚踹中肚子，人飞出去撞倒了后面的三个。
二十个衙役如狼似虎地扑上去。这些人在叶家村跟着常武练了几个月，对付几个地痞流氓绰绰有余。
半盏茶功夫，院子里躺了一地，哀嚎不断。
钱老板瘫在地上，裤裆湿了一大片。
“去后院搜。”常武收刀。
不到一刻钟，衙役们从地窖里搬出几十个大麻袋，全装的青盐。
周恒走到麻袋前，拿笔点数。“四千五百斤，只多不少。”他转头看着钱老板，“钱大富，锁了，押回大牢。”
常武凑过来，压低嗓音：“这胖子家里肯定还有银子，搜不搜？”
“不搜。”周恒把本子合上，“只抄盐。动了银子，性质就变了。”
常武撇了撇嘴，这书生，该黑的时候黑，该死板的时候真死板。
县衙书房。
叶笙在看公文。桌上放着一碗凉水。
刘安跑进来，气喘吁吁。
“大人，王新又动了。”
叶笙放下笔。“送了什么？”
“他去刘三刀那边的暗线接头，留了个蜡丸。常大哥派人截了，抄了一份，原样放回去了。”
刘安递过一张纸条。
叶笙展开。上面写着：“清和县日夜赶造投石机，欲封葫芦口。水路将断。”
这正是贺文渊出的主意。
叶笙把纸条在水碗里浸湿，揉成一团。
“投石机造得怎么样了？”
“王木匠带人连夜赶工，已经造出三架。用的是拆下来的房梁，结实得很。就是二小姐之前锯断的那根，也派上用场了。”
“够了。三架投石机，卡在葫芦口两侧的悬崖上。石头备足。”
叶笙站起身，走到地图前。手指点在葫芦口的位置。
这里河道收窄，水流湍急。连环船进来，调不了头。
“通知卫校尉，带三百人，今晚进驻葫芦口。带上桐油和火把。”
刘安领命退下。
贺文渊从门外走进来。他换了身青布长衫，看着像个教书先生。
“叶大人，刘三刀收到消息，最迟明晚就会动手。”贺文渊看着地图，“方一舟拦不住他。水寨的粮草只够吃三天，刘三刀不抢清和县，水军就得哗变。”
“方一舟会派人支援吗？”叶笙问。
“不会。方一舟巴不得刘三刀在清和县碰个头破血流，他好借机收编水军残部。”
叶笙点头。这就是白莲教的死穴。各自为战，互相算计。
“你留在县城，帮周恒理账。他一个人看不过来。”
贺文渊愣了一下。让他一个降将去接触县衙的账目？
“用人不疑。”叶笙没多解释，提着长枪出了门。
夜，葫芦口。
风刮过悬崖，发出呜呜的声响。
叶笙站在左侧悬崖顶上。身边是三架刚组装好的投石机。绞盘已经上满，兜网里装着百十来斤重的大石头。
卫校尉趴在崖边，盯着黑漆漆的江面。
“大人，来了。”
下游方向，江面上出现了一大片黑影。没有灯火。只有水流被排开的哗哗声。
借着微弱的月光，能看清那是十几条大船。每三条一组，中间用粗大的铁索连接。船头包着铁皮，装着锋利的撞角。
连环船。
刘三刀把压箱底的本钱全拿出来了。
“这阵势，要是让他们冲进码头，清和县的防线撑不住半个时辰。”卫校尉咽了口唾沫。
叶笙握紧了枪杆。
连环船体型庞大，进入葫芦口后，速度降了下来。河道太窄，三条船并排，填满了整个水面。
领头的一组船上，站着个铁塔般的大汉。手里提着一把九环大刀。刘三刀。
“点火。”叶笙下令。
悬崖上方，几十支火把同时亮起。
火光照亮了江面。刘三刀抬头，看见了悬崖上的人影，还有那三架巨大的投石机。
“中计了！散开！”刘三刀大吼。
晚了。铁索连着，船怎么散得开？
“放！”卫校尉挥手。
三块巨石呼啸着砸下。
第一块砸进水里，掀起冲天水柱。
第二块正中左侧一条船的甲板。木板碎裂，砸出一个大洞。船体剧烈倾斜。
第三块砸在铁索上。火星四溅，铁索没断，巨大的拉扯力让中间的船猛地一晃，船上的水匪摔倒一片。
“上火箭！”
三百名弓弩手齐射。箭头上裹