傍晚。
叶笙下了城墙，去学堂看了一趟。
三个闺女都好。叶婉仪在院子里练棍——城外打了一天仗，她在学堂里练了一天棍。棍声一下一下的，节奏跟平日没区别。
叶婉柔在教室角落里画东西。
叶笙走近看了一眼——画的不是花也不是枪。
是一段城墙。城垛口、石头筐、甬道上站着的人影——她从教室窗户往外看不到城墙，但她凭记忆画的。线条精准，比例不差。
叶婉清坐在门槛上。膝盖上摊着那本村长给的《声律启蒙》，但没在看。她的目光顺着街道往南城墙方向飘。
叶笙在她旁边坐下来。
“赢了。”
两个字。
叶婉清的肩膀松了一点。不明显，但叶笙看见了。
“爹，你手上——”
叶笙低头。左手虎口处有一道裂口，是枪杆的反震力在突破四阶时震开的。血已经凝了，结了一层黑褐色的痂。
“磕的。不碍事。”
叶婉仪的棍声停了。她跑过来，蹲在叶笙面前看他的手。
“爹，你又骗人。这不是磕的，这是打仗弄的。”
“你怎么知道？”
“磕的没这么深。我练棍磕过手，长那样。”她伸出自己的手给叶笙看——掌根处有一块老茧，旁边有道浅浅的旧疤。
叶笙拿过她的手翻了翻。七岁的丫头，掌心有茧。
他没说什么。把她的手放回去。
“吃饭了没有？”
“吃了。孙先生让王婶送的饭。窝头配咸菜。”
“吃饱了？”
“饱了。但三妹说没吃饱。”叶婉仪往教室里努了努嘴。
叶笙看了看叶婉柔。叶婉柔头都没抬，但耳朵红了。
“明天让王婶多蒸两个窝头。”
叶笙站起来，揉了揉叶婉仪的头发。
“继续练你的棍。第四式后面跟第五式的衔接太慢了，中间别停。”
叶婉仪应了一声，又开始练。
叶笙走出学堂。
街上空荡荡的。战时宵禁，天擦黑就不许出门。巡逻队的脚步声从隔壁巷子传过来，整齐划一。
他往铁坊走。
路上经过县衙，周恒从里面追出来。
“叶大人。”
叶笙停脚。
“战损的数字我登了。还有一条——今天打仗的时候，棚区跑了十二个人。不是出城跑，是在棚区里躲起来了。点名的时候发现缺人，瘦高个找到他们的时候，这帮人藏在一间窝棚的地窖里。”
“怎么处理的？”
“瘦高个把他们揪出来了。打了几个嘴巴。现在关在棚区的工具房里。”
叶笙想了想。“关三天。三天之后放出来继续干活。不用打，打了人心散得更快。关着让他们知道——躲不是出路。”
周恒在本子上记了一笔。
叶笙继续走。走了两步又停下来。
“周先生。”
“大人？”
“今天城头上死了七个人。”
周恒的笔顿了。
“你那个本子上记了不少数字。铁料、粮食、人头、箭矢。但从今天起，再加一栏——战死者名录。名字、年龄、哪里人、家里还有谁。一个不落。”
周恒沉默了三息。
“是。”
铁坊。
马奎的炉子还烧着。这时候天都黑透了，炉膛的火光从门洞里漏出来，在巷子里映了一地红。
谢小刀的胳膊已经肿得跟大腿一样粗了。但他还在抡锤。
叶笙站在门口看了一阵。
“马奎。”
马奎从砧子后面抬头，脸上的汗和铁灰混在一块，成了半张黑脸。
“大人，今天出了八个箭簇，三个枪头。枪头的火候不太满意——第三个淬火的时候水温高了，硬度差一点。”
“能用吗？”
“能用。杀人够了。就是砍骨头的时候可能崩个小口子。”
“那就能用。别追求完美——战场上没有完美的兵器，只有够用的和不够用的。”
马奎把铁钳往砧子上一搁。“大人，铁料剩不多了。再打两天就见底。”
叶笙在心里盘了一下空间里的存量。还有。但怎么拿出来——这是问题。
“先把手里的料吃干抹净。后续的铁——我想办法。”
他说完往回走。走到巷子口的时候，停了。
四阶的感知力比三阶强了一个档次。三阶能感知二十步内的呼吸、三十步内的脚步。
四阶——他听见了五十步外一只老鼠在墙根底下嗑瓜子壳的声音。
周围没有异常。
他拐进了铁坊后面的那条暗巷。杂物间的门还在，石头还堆着。
他没进去——今晚不取铁。战后的夜里，巡