下午。队伍翻过第二道山梁，进入河谷。河谷里全是鹅卵石，走起来比山路快。叶笙加了速度。
天黑前，他们走了六十多里。
叶笙找了一处背风的岩壁下扎营。不生火——怕烟被人看见。七个人啃干粮、喝冷水，裹着薄被子挤在一起。
二月的夜风从河谷里灌进来，冷得割骨头。六个甲队的人冻得缩成一团。叶山靠在岩壁上，把刀抱在怀里。
叶笙坐在最外面。他不冷——四阶的体质对寒冷的耐受力远超常人。但他装出缩脖子的样子，跟其他人一样。
夜里。叶笙没睡。他的耳朵一直在听。
河谷里很安静。风声、远处的水滴声、偶尔一只夜鸟的叫声。没有人的动静。
凌晨。叶笙把所有人叫醒。
“走。天亮前再赶三十里。”
六个人哆嗦着爬起来。有人小声骂了一句娘。叶山踢了他一脚——“闭嘴走路。”
二月二十一。午前。
河谷走到了尽头。前面是一片缓坡，坡上是稀疏的松林。穿过松林——就是官道。
叶笙让队伍停在松林边缘。
“从这里开始，不许出声。脚步放轻。间距拉开——每人隔五步。”
七个人散开，猫着腰穿过松林。
松林不宽——百来步就到了边缘。叶笙趴在最前面一棵松树后面，往外看。
官道。黄土路面，车辙印很深。路面上有新鲜的马粪——不超过半天。
往北看。官道沿着山脚延伸，拐了一个弯就看不见了。
“叶山。你带人在这等。我一个人往前探。”
叶山张了张嘴。“笙子——”
“探路的事不需要七个人。人多反而容易暴露。你们在这守着，天黑之前我回来。如果天亮了我还没回来——你带人回矿上。”
叶山把到嘴边的话咽了回去。
叶笙把枪留下——太长了，在灌木丛里不方便。他只带了腰间的匕首和一把从俘虏身上搜来的短刀。
一个人，沿着官道边缘的灌木丛往北走。
四阶的感知力在白天能覆盖四百步。他一边走一边听——前方有没有人、有没有马蹄声、有没有说话声。
走了大约四里。
叶笙停了。
前方三百步——有炊烟。
不是一缕。是好几缕。从官道西侧的一片建筑群上方升起来。
找到了。
叶笙离开官道，钻进西侧的山坡灌木丛里。他沿着山坡往上爬了一段，找到一个视野开阔的位置——一块突出的岩石，被灌木遮着。
趴在岩石上往下看。
废弃驿站。三排房子，围墙塌了大半。院子里搭了十几个窝棚——用树枝和油布搭的。有人在院子里走动。
叶笙数。
院子里能看见的人——二十来个。有的在生火做饭，有的坐在墙根下发呆，有的在磨刀。
驿站后面的空地上拴着七八匹马。马瘦得肋骨一根根数得清。
驿站东侧——一排帐篷。帐篷比窝棚规整，用的是军帐的料子。帐篷前面有两个人站岗——穿皮甲，持矛。
那是韩斛的位置。
叶笙在岩石上趴了整整一个下午。他数人头、看换岗规律、记哨位分布。
韩斛的营地防御——松散。非常松散。
哨兵只有四个方向各一组，每组两人。换岗时间不固定——有时候一个时辰换一次，有时候两个时辰。这说明军纪已经涣散了。
营地里的人精神状态很差。走路拖着脚，坐下来就不想起。饿的。
叶笙在心里盘算。
今晚。子时。从营地北面的围墙缺口进去——那个位置的哨兵换岗间隙最长。穿过窝棚区，到东侧帐篷。杀韩斛。从南面出来——南面围墙整段都塌了，跑起来没有障碍。
一个人。够了。
太阳落山了。叶笙从岩石上退下来，原路返回松林。
叶山看见他回来，松了口气。
“找到了？”
“找到了。今晚动手。”
子时。
月亮被云遮了大半。叶笙换了一身深色衣裳——从一个甲队队员身上扒下来的旧棉袄，颜色够暗。
匕首别在腰后。短刀挂在左胯。
没带枪。
“笙子。”叶山蹲在他面前，脸上的表情在黑暗里看不清，但声音发紧，“真不用我跟着？”
“不用。人多了反而碍事。”
叶笙拍了拍叶山的肩膀。“我进去杀一个人就出来。快的话半个时辰。你们在松林里等着——听见营地那边乱了，不要动。等我回来再说。”
叶山咬着牙点了头。
叶笙转身，消失在黑暗里。
从松林到韩斛营地——四里路。叶笙用了不到一刻钟。四阶的夜视让他在黑暗中如同白昼，脚步落点精准，没踩断一根