口。
黄昏时分，曹军终于退去。城头守军伤亡逾千，箭矢耗尽三分之二，火油用尽。
刘备左臂中箭，简单包扎后仍站在城头。他望着城外曹军收尸的队伍，忽然对法正道：“孝直，你说人为何而战？”
法正喘息着，脸上沾满血污：“为活着。”
“不只为活着。”刘备轻声道，“若只为活着，开城投降便是。我们是为活得有尊严，为子孙活得有希望。”他顿了顿，“今夜，我要做一件事。”
“使君请吩咐。”
“召集城中百姓，我要在城中心广场讲话。”
当夜，明月高悬。彭城中心广场上，数千百姓聚集，人人面有饥色、惊惶，但无人哭泣。
刘备登上临时搭建的木台，他未着铠甲，只一身染血的布衣。左臂绷带渗出暗红。
“彭城的父老乡亲。”他开口，声音嘶哑却清晰，“今日血战，你们都看到了。曹军退了，但我们死了很多兄弟，很多儿子，很多丈夫。”
台下传来压抑的啜泣声。
“我知道，有人想：为什么而战？开城投降，或许能活。”刘备环视众人，“那我告诉你们，曹操在徐州做了什么——琅琊城破，十五岁以上男子尽屠；下邳顽抗，全城焚烧；东海不降，妇孺为奴。”
他提高声音：“常山在徐州做了什么——分田于民，开仓放粮，建学堂，设医所。彭城若破，你们刚分到的田会被夺回，刚入学的孩子会失学，刚有盼头的日子会终结。”
“所以，我们不是为刘备而战，不是为常山而战，是为你们自己而战！”刘备振臂，“为你们手中的田契，为你们孩子的书本，为你们不再被豪强欺压的尊严！”
人群中，一个老农忽然跪地：“刘使君！小老儿这条命，交给你了！”
“交给常山！”一个青年铁匠高呼。
“交给太平！”妇女们跟着喊。
声浪渐起，汇聚成潮。
刘备眼中含泪：“好！那我刘备今日在此立誓：城在人在，城亡人亡！若有一口粮，分与百姓同食；若有一寸土，许与百姓同耕！此誓，天地共鉴！”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第一百二十三章洪炉铸心(第2/2页)
“誓与彭城共存亡！”万人齐呼。
这誓言，随着秋风，传遍全城，也传到了城外曹营。
曹操在中军大帐中听完细作汇报，沉默良久。
“刘备收买人心，倒是擅长。”他冷冷道。
程昱低声道：“丞相，城中士气高涨，强攻伤亡必重。不如围而不攻，待其粮尽……”
“朕等不了。”曹操打断，“张角在常山整顿兵马，孙权在江东蠢蠢欲动。必须在秋雨前拿下彭城，打通北上通道。”他顿了顿，“传令：明日拂晓，全军总攻。先登城者，赏万金，封万户侯！”
然而，当夜发生了两件事，打乱了曹操的计划。
第一件事在彭城内。糜芳联络的徐州旧部，冒险穿越曹军防线，送来一份密报：曹操大军粮草，囤于彭城西南五十里的吕县。守军仅三千，且多是新兵。
“此乃天赐良机！”法正兴奋道，“若遣奇兵焚其粮草，曹操必退！”
刘备沉思：“吕县距此五十里，沿途皆有曹军哨卡。奇兵需精锐，且要熟悉地形。”
“末将愿往！”田豫抱拳。
“不，田将军需守城。”刘备看向法正，“孝直，你敢冒险么？”
法正一怔，随即肃然：“敢！”
“给你五百精锐，全部轻装，只带三日干粮、火油、弓弩。”刘备摊开地图，“从城南密道出城，沿泗水潜行。子仲（糜芳）熟悉吕县地形，他为你向导。”
“诺！”
第二件事发生在江东。
八月十六，吴郡，孙策府邸。
孙策左臂箭伤未愈，面色苍白地坐在榻上。周瑜、鲁肃、张昭等文武分列两侧。堂中跪着三人：张宁，以及她带来的常山工坊总匠王猛、文华院学士徐庶。
“孙将军，”张宁不卑不亢，“刺杀之事，我常山已查明真相。刺客所用箭矢铁料，产自冀州邺城官坊；其腰间令牌，虽仿我太平卫制式，但材质是兖州所产柘木；最重要的是——”她取出一卷供词，“我们擒获了真正的策划者。”
周瑜接过供词，迅速浏览，面色大变：“程昱？！”
“正是曹操谋士程昱。”张宁道，“此人买通江东士族中不得志者，伪装修缮府邸，将刺客混入工匠中送入吴郡。两次刺杀，三次嫁祸，皆他所为。这是被买通者的供词，以及程昱亲笔信物的拓本。”
孙策接过，看着那熟悉的程昱笔迹，手微微颤抖。他想起当年与曹操合作时的往来书信。
“还有，”徐庶上前一步，“我常山工坊所有工匠，皆有画像、名录在此。请将军核对，是否有参与刺杀者。”
王猛则打开一个木箱：“这是我工坊三个月内生产的所有箭