里虚张声势，有何意义？不如回防九江，从长计议。”
百艘战船调转船头，逆流西返。这场声势浩大的佯攻，就这样虎头蛇尾地结束了。
消息传到北京，多尔衮摔碎了最心爱的茶杯。
“废物！都是废物！”他暴怒，“阿尔津败就罢了，多尔博竟不敢一战？我大清颜面何存？”
洪承畴默然。他知道，经此两败，清军短期内无力南下了。而明军，已在江北站稳脚跟。
“摄政王息怒。”他劝道，“当务之急是稳住淮河防线，防明军继续北上。待秋后粮足，再图反攻。”
多尔衮颓然坐下，望着南方，眼中第一次露出忧虑。
这个朱炎……比他想象的更难对付。
而在南京，朱炎正在文渊阁起草一份新的计划。
周文柏研墨侍立，看着纸上标题：“《江北经营方略》”。
“国公，江北既下，下一步该如何？”
朱炎笔走龙蛇，写下几条：
一，以庐州为中心，建立江北行政体系。设“江北巡抚”，统辖光复州县。
二，推行新政。清丈田亩，分发无主荒地，推广番薯玉米，减赋三成。
三，组建“江北新军”。招募本地青壮，装备燧发枪，训练成军。
四，联络义军。凡抗清武装，一律收编，按功授职。
五，恢复商贸。疏通漕运，鼓励工商，与江南互通有无。
写完，他放下笔，望向北方：“江北，将是我们北伐的起点。今年经营，明年便可北上淮河，后年……直指中原。”
周文柏心潮澎湃：“学生愿随国公，见证华夏重光。”
窗外，春深似海。
长江依旧东流，但两岸格局已变。南岸明军稳固如磐石，北岸明军如楔子钉入。
这个春天，大明终于转守为攻。
而更广阔的天地，正在前方等待。
朱炎知道，路还很长。但他更知道，这一步，终于迈出去了。
从今往后，历史的轨迹，将彻底改变。
他，和这个国家，都将走向全新的未来。