一行人继续前行，马车碾过南疆府城门内坑洼不平的石板路，发出“哐当哐当”的声响，打破了这座边境城池的沉寂。
自进入南疆地界，沿途的荒凉与贫瘠已让人心头沉重，而此刻踏入南疆府治所，眼前的景象却更添了几分荒诞。
街道两旁的房屋多是低矮的土坯房，墙皮斑驳脱落，不少屋顶甚至漏着窟窿。
偶尔有行人路过，也皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦，一双双眼睛盯着景澄等人乘坐的马车。
他们带着好奇、羡慕，还有几分不易察觉的贪婪，仿佛饿狼瞥见了闯入领地的羔羊。
这辆马车是景澄从京城带来的，虽不算极尽奢华，却也是用上好的藤木打造。
车厢镶着细密的铜钉，帘布是防水的油绸，在遍地破败的南疆府，已然是极为惹眼的存在。
沿途的路人纷纷驻足，孩子们跟在马车后奔跑嬉闹，胆大些的成年人则远远打量，低声议论着车上人的来历。
“这马车看着真气派，是从其他地方来的大官吧？”
“除了京城来的，谁能坐得起这样的车？可咱们南疆这穷地方，能有什么大官来？”
“说不定是来查事务府的？你看事务府那些人，整天好吃懒做，早该有人管管了！”
议论声断断续续传入车厢，李淮月撩开车帘一角，看着窗外围观的人群，轻声道：“这里的人，似乎很少见到这般模样的马车。”
景澄点头，目光扫过那些面带菜色却眼神炽热的百姓，沉声道：“南疆贫瘠多年，事务府不作为，看来此地的治理，比我们预想的还要糟糕。”
马车继续前行，不多时便来到了南疆事务府门前。
此时正是晌午时分，日头正烈，可事务府的门口却不见半点肃穆之气。
两扇朱漆大门斑驳褪色，虚掩着半扇，另一扇歪斜地靠在门框上，门楣上“南疆事务府”五个大字，也因年久失修，漆皮剥落，模糊不清。
门槛上，一个头发花白的老兵正斜靠着门框打哈欠，嘴角挂着晶莹的口水，对来来往往的行人视而不见。
他身上的衙役服饰早已洗得发白，补丁摞着补丁，腰间的长刀锈迹斑斑，显然已是许久未曾擦拭过。
马车停在事务府门前，孟光率先跳下马车。他身形高大，身着劲装，腰间佩刀，一看便不是普通人。
可那老兵只是懒洋洋地抬了抬眼皮，打了个哈欠，又闭上了眼睛，仿佛没看到他一般。
孟光眉头一皱，大步上前，跨过门槛便要往里走。
就在这时，那老兵才慢悠悠地伸出手，拦住了他：“站住！你是哪里来的？事务府也是你说进就能进的？”
他的声音沙哑干涩，带着几分不耐烦，眼神浑浊，全然没有半点当值衙役的模样。
孟光心中怒火中烧，这南疆事务府的人，果然如传闻中一般懒散无状。
他也不废话，反手一扣，便将老兵的手腕擒住。
老兵吃痛，“哎哟”一声叫了出来，挣扎着想要挣脱，却哪里是孟光的对手？
“你……你想干什么？光天化日之下，竟敢动手伤人！”老兵又惊又怒，大喊道。
孟光冷笑一声，从怀中掏出一块鎏金令牌，令牌正面刻着“南疆王府”四个大字，背面是一只展翅的雄鹰，纹路清晰，威严十足。
他将令牌凑到老兵眼前，沉声道：“睁开你的眼睛看清楚！此乃南疆王景澄殿下的令牌，殿下驾临，速让你们事务府所有官员出来迎接！”
“南……南疆王？”老兵瞪大了眼睛，盯着令牌看了半晌，脸上的睡意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的惊慌。
他在南疆事务府当差多年，虽从未见过南疆王，却也知晓这令牌的分量。
他挣扎着想要跪下，却被孟光擒着手腕，动弹不得，只能结结巴巴地说道：“王……王爷驾到？小的……小的有眼不识泰山，这就去通报！这就去通报！”
孟光松开手，老兵踉跄着后退几步，也顾不上揉一揉酸痛的手腕，连滚带爬地冲进了事务府。
他一边跑一边大喊：“不好了！南疆王驾到！快！快叫府衙大人和各位大人出来迎接！”
景澄与李淮月坐在马车内，将门外的一幕听得一清二楚。
李淮月摇了摇头，叹道：“这南疆事务府，当真是散漫到了极点。门口的守卫如此懈怠，门内的官员，恐怕也好不到哪里去。”
景澄面色沉凝，没有说话。
他早已料到南疆事务府的治理必定存在问题，却没想到竟会懈怠到这般地步。
大门敞开无人值守，守卫睡眼惺忪，连王爷驾临都毫无察觉，这样的地方，如何能治理好一方百姓？
车厢外，孟光与影大侍立在两侧，目光警惕地扫视着周围。过往的行人见事务府门口闹出动静，纷纷围了过来，对着马车指指点点，议论声比之前更甚。
“真的是南疆王来了？”
“应该是真的