戌时的更鼓刚敲过三响，王家大宅门前的灯笼在夜风中轻轻摇曳。
王德发带着吴承安穿过垂花门时，青石板路上还残留着白日的余温。
院角那株老槐树沙沙作响，惊起几只栖息的麻雀。
“爹！”
王宏发从抄手游廊里窜出来，靛蓝色的绸衫下摆沾着墨渍，显然刚从书房跑出来。
少年一把抓住父亲的衣袖：“怎么样？马千户没为难安哥儿吧？”
王德发捋着胡须大笑，腰间玉佩随着笑声叮咚作响：“不仅没为难，马千户还给了安哥儿一块通行令牌，今后安哥儿遇到麻烦都能直接找马千户了！”
“从今往后，你们在学堂只管安心读书，不要再和马子晋等人发生冲突。”
王宏发撇撇嘴，手指无意识地摩挲着挂在腰间的弹弓：“谁稀罕跟他们打交道。”
忽然瞥见自己父亲袖口沾着的酒渍，嘿嘿一笑道：“你们去了咱家酒楼，那八宝鸭可有打包一份回来？”
“就知道吃！”
王德发佯怒着拍了下儿子的后脑勺，忽然压低声音：“安哥儿要和韩夫子赌十天背出《古文观止》，你这混小子也给我争口气！”
“什么？”
王宏发惊得倒退两步，后背撞上廊柱震得檐铃叮当乱响。
他一把拽住吴承安的胳膊：“你疯啦？那书比砖头还厚，去年有个举人老爷来家里做客，说他背了整整半年才背出来。”
吴承安笑着从怀中掏出那本蓝皮书册，书页间密密麻麻夹着枯叶做的签子：
“已经背了七成了。”
月光照在他指尖的茧上，那是夜夜挑灯翻书留下的痕迹。
王宏发瞪圆的眼睛里映着跳动的灯笼光，忽然想起什么似的举起弹弓：
“嘿嘿，还是安哥儿你厉害，不过你教我的回旋打我练会了！”
说着从荷包掏出颗泥丸。
“你看那盏灯笼！”
“嗖”的一声，泥丸在空中划出弧线，精准地绕过廊柱，将三丈外挂着的气死风灯打得摇晃不止。
值夜的小厮吓得惊呼出声。
“少爷果然厉害！”
吴承安眼前一亮：“等休沐日带你回我们村，后山上的野兔肯定逃不出咱们的手掌心。”
话完，他望着东南方向——那是村子的位置。
月光下，他眼前浮现出父亲以前在院中劈柴的身影，母亲挺着孕肚在灶台前忙碌，六岁的小妹正蹲在鸡窝旁数鸡蛋。
梆子声打断了思绪。
亥时二刻，王家大宅渐渐沉寂。
吴承安躺在厢房的榆木床上，他摩挲着枕下的《古文观止》，心中想着家中父母，终于沉沉睡去。
次日。
天边刚泛起鱼肚白，王家的马车已经碾过青石街道。
车辕上挂着的铜铃惊飞一群早起的麻雀。
这时，王宏发忍不住开口问道：“他们真会来学堂？”
王宏发第三次问道，手指不停卷着书袋系带。
吴承安轻笑一声：“放心吧，马子晋这么高傲的人，不可能食言。”
很快，马车来到学堂，两人一前一后进入。
学堂的铜钟刚刚响过第一声。
当两人走进明伦堂时，空着的六张紫檀木案格外扎眼。
窗边几个学子正在咬耳朵，见他们进来立刻噤声，只用眼睛瞟着马子晋常坐的首位。
“看吧，我就说他们不会来。”
王宏发的抱怨才说完，忽听门外一阵骚动。
马子晋一袭月白锦袍，腰间新换的羊脂玉佩随着步伐轻晃。
他身后跟着蓝元德等人，每人腰间都悬着崭新的书袋。
堂内顿时鸦雀无声。
一个正啃着烧饼的学子差点噎住，慌忙把剩下的半张饼塞进袖中。
马子晋的目光像刀子般扫过众人，最后钉在吴承安身上。
“你说十天背出《古文观止》，如今只剩下两天。”
他竖起两根手指，冷笑道：“若背不出《古文观止》，就从学堂滚出去！”
周围学子闻言顿时议论纷纷。
“十天背出《古文观止》，这不可能吧？”
“谁说不是呢，我看啊，一定又是马子晋在逼迫吴承安。”
“难道就因为人家是从乡下来的，便要如此欺负人家吗？”
这番话气得马子晋脸色阴沉。
此刻他只想高呼：人心中的成见就是一座大山！
这哪里是他逼迫吴承安，分明就是吴承安自己提出来的！
“肃静！”
不知何时，韩夫子已经来到了堂内。
韩夫子的戒尺重重拍在讲台上，震得砚台里的墨汁溅出几滴。
老先生今日特意换了崭新的藏青长衫，银白的发髻梳得一丝不苟。
“马子晋！”