寅时的梆子声刚过，吴承安便已穿戴整齐站在院中。
四月的辽西清晨还带着几分寒意，呼出的白气在眼前凝成薄雾。
他活动着有些僵硬的手指，铁枪在朦胧晨光中划出冷冽的弧线。
“起得倒早。”韩成练的声音从廊下传来。
他今日换了身玄色劲装，腰间玉带在晨光中泛着青芒，比昨日家宴时更添几分肃杀之气。
“见过师尊！”
“走吧！”
师徒二人策马带着护卫出城时，东方才泛起鱼肚白。
官道两侧的枯草上覆着层白霜，马蹄踏过发出细碎的脆响。
韩成练突然勒住缰绳，指着远处连绵的营帐：“看那旌旗。”
吴承安极目望去，但见晨雾中无数黑底红边的旗帜猎猎作响，
旗面上“幽州韩”三个大字隐约可见。
旗杆下哨塔林立，刁斗声声，俨然一座小型城池。
“辽西大营驻军五千，皆是我辽西儿郎。”
韩成练语气中带着自豪，马鞭遥指北方，“往北百里是一座要塞，常年驻守三千边军。”
他转头看向吴承安：“知道为何幽州七府能养七万大军么？”
少年思索片刻：“可是因地处边陲？”
“只答对一半。”
韩成练轻抚马鬃，：“二十年前先帝北伐时，幽州军死伤过半，特意颁布旨意，幽州府增加兵马数量。”
他声音突然压低：“表面防的是大坤王朝，实则……”
话未说完，远处传来急促的马蹄声。
三骑斥候飞驰而来，为首者在丈外翻身下马：“禀总兵，柳千户已点齐兵马在校场候着！”
他说话时目光不断瞟向吴承安，满是探究之意。
韩成练微微颔首，待斥候退下后朝吴承安说道：“入营之后，少说多看。”
说罢猛抽马鞭，战马嘶鸣着冲向大营，吴承安立即策马跟上。
营门处十六名持戟甲士同时行礼，铁甲碰撞声如雷霆炸响。
吴承安紧随师父穿过三重栅栏，扑面而来的肃杀之气让他呼吸为之一滞。
校场上数千军士正在操练，长枪如林，刀光似雪，喊杀声震得地面都在微微颤动。
“辽西军每日操练六个时辰。”
韩成练在震耳欲聋的喊杀声中提高嗓音：“那边是弓弩营，用的是三石强弓。”
他指向西侧，只见数百健儿正在练习连珠箭，箭矢破空之声不绝于耳。
突然鼓声骤变，原本分散的军阵如潮水般退开，露出中央空地。
十余名将领大步走来，为首者身高八尺，铁塔般的身躯将铠甲撑得紧绷，每走一步都发出金属摩擦的声响。
“末将参见总兵！”众将齐声行礼，唯独那巨汉动作慢了半拍。
他铜铃般的眼睛直勾勾盯着吴承安，目光中的敌意几乎化为实质。
韩成练不动声色地侧移半步，恰好挡住对方视线：“这位是柳元开柳千户，掌左营骑兵。”
又指向旁边瘦高将领：“赵毅，弓弩营千户。”
吴承安正要行礼，柳元开突然冷笑：“总兵大人，这就是您新收的关门弟子？”
他绕着吴承安走了一圈，铠甲哗啦作响：“细皮嫩肉的，怕是连一石弓都拉不开吧？”
这五年来，虽然吴承安的身高长高了不好，也结实了许多，但和眼前的壮汉还是有些差距。
校场上顿时响起零星笑声。
吴承安面色不变，抱拳道：“清河吴承安，见过柳千户。”
他声音清朗，在嘈杂的校场上清晰可闻。
既然师父说过少说多看，多余的话他也懒得废话。
何况此人一看就来者不善。
言多必失，不如干脆闭嘴。
“好个乡下来的小子！”
柳元开猛地提高嗓门，“诸位！总兵大人放着我们辽西儿郎不收，偏要去清河县找个乡下小子当关门弟子！”
这话顿时激起一片哗然。
吴承安这才注意到，校场边缘站着不少年轻面孔，此刻都对他怒目而视。
有个与柳元开相貌相似的少年更是咬牙切齿，手中长枪狠狠插进土里。
韩成练眉头微皱：“柳千户，注意你的言辞。”
“末将失礼。”
柳元开嘴上告罪，眼中却闪着精光，“只是犬子柳天昊苦练十年枪法，就盼着能拜入总兵门下。”
他忽然单膝跪地：“求大人给个机会！”
仿佛接到信号般，又有五六个将领同时跪下。
校场上的操练声不知何时已经停止，数千双眼睛齐刷刷看向这边。
忽来凉风卷着沙尘掠过校场，气氛凝重得令人窒息。
韩成练沉默片刻，突然轻笑一声：“你们这是要逼本将收徒？”
他声音不大，却让跪着的将