“臣，告退。”
吴承安再揖，转身，步履沉稳地走出了涵碧轩。
他玄青色的袍角拂过门槛，身影很快消失在洒满阳光、花木扶疏的回廊深处，只余下空荡的脚步声渐行渐远。
水榭内重新安静下来，只剩下赵真一人。
他并未立即起身，而是自斟自饮，目光落在湖心几尾悠然摆尾的锦鲤上。
似乎还在回味方才与吴承安那番默契的对话，嘴角噙着一丝志得意满的笑意。
然而，这份静谧并未持续太久。
几乎就在吴承安的脚步声彻底消失于苑墙之外的下一刻。
另一道身影，从水榭另一侧连接着花园小径的月亮门处，悄无声息地走了进来。
来人约莫五十许，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。
身着绯色仙鹤补子官袍，头戴乌纱，正是当朝吏部尚书，亦是赵真元配孟皇后的生父——孟元基。
他步履轻缓，走到距离赵真数步远的地方，停下，躬身长揖：
“老臣孟元基，参见陛下。”
赵真似乎对他的出现并不意外，只随意抬了抬手：
“国丈不必多礼，坐吧，方才的茶点尚温，可要再用些？”
“谢陛下，老臣已用过早膳。”
孟元基并未依言落座，而是站在原地，目光微微扫过吴承安方才坐过的位置，又迅速收回。
脸上带着惯有的恭谨，但眉宇间却凝着一丝不易察觉的忧色。
他沉吟片刻，似在斟酌措辞，终是上前半步，压低了声音，语气谨慎地开口：
“陛下，老臣方才……偶见镇北侯离去，观其神色，似有得色。”
“恕老臣直言，陛下近来……是否对镇北侯倚仗过重了些？”
赵真把玩着手中温润的玉杯，眼皮微抬，看了孟元基一眼，并未接话，只是示意他继续说下去。