这四九城刚落过一场大雪，地上的积雪还没化透，被路人踩得结结实实，冻成了一层滑溜的硬冰。风一吹，那刺骨的寒意仿佛能直接扎进人的五脏六腑，刮得胡同口那几棵老榆树的枯枝“咔咔”作响。
往常这个时候，四合院里的大爷大妈们就算没事干，也乐意抄着手聚在中院水池边上嚼嚼舌根。可今天，这偌大的四合院里静悄悄的，连平日里最爱闹腾的几个孩子都被拘在屋里，不敢放出来撒欢。
全院的人都知道，中院那个被“扒了皮”的易中海，又支棱起来了！
那李翠兰带回来的乡下侄子李成，简直就是个煞神。昨天傍晚，阎家那抠门到骨子里的老大阎解成，仗着几分胆气想去讨点“亏损”，结果硬生生被那小子一扁担给吓尿了裤子。
这事儿像长了翅膀一样，半天功夫就传遍了全院。
……
中院，易家。
屋里的炉子烧得旺旺的，铁壶里咕嘟咕嘟冒着热气，跟外面的冰天雪地完全是两个世界。
易中海坐在炕头，背靠着热乎乎的土墙。他那张原本因为连番打击而蜡黄、干瘪的老脸，此刻竟然泛着一层病态的红光。虽然被降成了一级工，虽然名声臭大街了，但在这一方小小的天地里，他又找回了那种久违的“掌控感”。
“大成啊，这煤球省着点用。这大雪天的，去粮店买点啥都不容易。”李翠兰一边拿着抹布擦桌子，一边心疼地看着正拿着铁钳子用力捅炉子的李成。
“姑，俺知道！您放心，俺有一膀子力气，等天晴了，俺去城外给您捡干柴火去，绝不白吃您和姑父的饭！”
李成猛地抬起头，那张又黑又糙、透着野性的脸上满是憨笑。他这一笑，露出两排发黄的牙齿，配上那将近一米九、像座铁塔一样的身板，怎么看都透着一股子生猛的戾气。
易中海看着这侄子，心底里那叫一个舒坦。
“这就叫因祸得福啊。”易中海在心里暗暗盘算。
这半个月来，他装病装死，受尽了阎埠贵和刘海中的白眼和虚情假意，为的就是等这一天！傻柱那条养了十年的狗反咬了他一口，现在废了也跑了；那他就再找一条更年轻、更听话、更能咬人的狼崽子！
昨天李成那一扁担，不仅吓尿了阎解成，更是打出了他易中海在这四合院里新的威风！这叫什么？这叫“破船还有三斤钉”，这叫“恶人还得恶人磨”！
有了这个能打能扛的乡下侄子镇宅，这院里谁还敢来找他易中海的晦气？刘海中？他敢！许大茂？借他两个胆！
“大成啊，别捅那炉子了，过来歇会儿。”易中海端起茶缸子，抿了一口热茶，拿捏出了长辈的威严，语气深沉地开口，“你在乡下受苦了，到了姑父这儿，虽然日子紧巴，但绝不让你饿着。可是……”
他故意拖长了音调，那双浑浊的眼睛死死盯着李成。
李成是个直肠子，一听这话，立马放下铁钳，几步走到炕前，像根木桩子一样杵在那儿，眼神直愣愣地看着易中海：“姑父，您有话直说！俺娘死前说了，让俺把您当亲爹伺候！谁敢欺负您，俺活撕了他！”
“哎呀，这孩子，怎么动不动就打打杀杀的。你姑父可是文明人。”李翠兰在旁边赶紧打圆场，但眼神里也透着一丝自豪。
“咳咳。”易中海装模作样地咳嗽两声，摆了摆手，“大成啊，这里是四九城，是天子脚下，不是你们那荒山野岭，不能动不动就撕啊打啊的。那叫犯法！”
易中海的眼神变得阴鸷，像一条在暗中吐信的毒蛇：
“咱们院里的人，心思复杂，尤其是那个后院的刘海中，还有前院的阎埠贵。他们看着老实，背地里净想着算计人。你昨天虽然镇住了他们，但那是匹夫之勇。以后在这院里，你得竖起耳朵，睁大眼睛。他们要是敢找茬，你不用客气；但没找茬的时候，咱们也不主动惹事，懂吗？”
“懂了，姑父。俺就给您当门神。谁敢跨进这门槛半步，先问问俺的拳头答不答应！”李成捏了捏沙包大的拳头，骨节发出咔咔的响声。
易中海满意地点点头，嘴角终于扯出了一抹阴毒的冷笑。
“想算计我？想吃我绝户的绝户财？”易中海在心里咬牙切齿，“刘海中、阎埠贵、许大茂……你们这帮蠢货加起来都不够看！老子有钱，有打手，咱们走着瞧，看谁能熬死谁！”
可是，得意归得意，一个最现实的、如同悬在头顶的铡刀般的问题，却硬生生地横在易中海的心头，让他怎么也绕不过去。
粮食。
李成这个从乡下逃荒来的半大小子，可是个实打实的黑户！
他没有城市户口，没有粮本，更没有每个月那几十斤的定量。不仅如此，这小子简直是个无底洞。昨天晚上那一顿，他一个人就吃掉了整整五个拳头大的粗面窝头，外加一大碗能照出人影的棒子面粥，这还是李翠兰心疼粮食，拦着没让他吃饱的结果！
“大灾之年啊，这粮价，比金子还贵……”
易中海