几乎日日相见，早已习惯了彼此的存在。这突如其来的“旧例”，像是一盆冷水，让他心底那点因筹备大典而生的燥热，瞬间冷却下来。
“必须如此？”他问。
“祖上传下的规矩，总有些道理。”苏青鸾看着他的眼睛，眸色深深，“况且，沐云，你不觉得……我们最近，都有些太‘紧’了吗？”
太“紧”了。被无数琐事、目光、期待推着走，像是上了发条的傀儡，反而失去了最初那份并肩时自然而然的心动与宁静。沐云默然，他不得不承认，她说得对。
“也好。”他终于点头，“趁此机会，我也该最后闭关一次，将状态调整至巅峰。” 尤其是那颗早已圆满、只待破茧的金丹，或许，这七日的沉淀与分离，正是它蜕变的契机。
苏青鸾微微颔首，不再多言。两人并肩立在廊下，看着最后一缕天光被暮色吞没，檐角次第亮起柔和的明珠光晕，将飘落的桂子染成淡淡的金色。
分离的前一夜，苏青鸾没有修炼，也没有处理任何阁务。她命人在暖阁外的露台上摆了一张小几，两把藤椅，一壶温着的“碧潭飘雪”，几碟清淡的茶点。
没有月亮，只有漫天疏星，冷冷地缀在墨蓝天鹅绒上。远处池塘里的残荷在夜风中发出细碎的声响，如同叹息。
“还记得在北境冰原，那个冰魄林里吗？”苏青鸾捧着温热的茶杯，忽然开口。
“记得。”沐云应道。怎会不记得？万物凝滞的极致空寂中，她领悟“映照大千”，他看见她眼中倒映的冰雪与……自己。
“那时觉得，天地虽大，前路虽险，但好像只要两个人在一起，就没什么可怕的。”她的声音很轻，融在夜风里，“现在呢？沐云，你怕吗？”
怕吗？怕即将到来的、被无数人注视的典礼？怕承担起“苏家姑爷”这个沉重而荣耀的身份？怕这条注定不再只属于他们两人的、更加广阔却也更加复杂的仙途？
沐云沉默了很久，久到杯中的茶都凉了。他抬起头，望向她。星光下，她的侧脸线条柔和，眼神却亮得惊人，仿佛在等待一个重要的答案。
“我不怕承担，也不怕前路。”他终于缓缓说道，每个字都说得很慢，很清晰，“我只是……偶尔会想起，我们第一次在青灵谷，你让我去杀黑水玄蛇的样子。那时你高高在上，我命如草芥。如今恍然一梦，却要并肩立于‘天衍台’上，受万众瞩目。命运之奇，令人……时有恍惚。”
他顿了顿，看向她的眼睛，仿佛要看到她灵魂深处去。
“但青鸾，无论身份如何变，处境如何变，有一点从未变过——站在你身边的人，是我沐云。以后，也只会是我。”
没有华丽的誓言，没有激昂的宣告，只是平静的陈述。却比任何话语都更有力量。
苏青鸾怔怔地看着他，眼中似有星河流转，最终化作唇边一缕极轻、极真切的笑意。她放下茶杯，伸出手，掌心向上。
沐云将自己的手放上去。十指缓缓交握，掌心相贴，温度与脉搏透过皮肤传递。没有更多言语，一切尽在不言中。
这一夜，他们就这样坐在星空下，听着风声、残荷声、彼此的心跳声，直到露水打湿了衣襟，直到东方天际泛起鱼肚白。
分离的时刻终究到来。
没有隆重的仪式，没有缠绵的告别。只是在栖云轩的门口，苏青鸾将一枚刻着更复杂守护阵法的玉符塞进沐云手里，低声说了句：“七日之后，天衍台见。”
沐云握紧玉符，看着她转身离去的、挺得笔直的背影，消失在青鸾阁蜿蜒的回廊尽头。手中玉符微凉，却仿佛还残留着她指尖的温度。
他转身，关上了栖云轩的门。
七日的斋戒与静思，开始了。
起初两日，沐云感到一种强烈的不适应。习惯了抬眼便能望见青鸾殿的飞檐，习惯了空气中若有若无的、属于她的冷冽莲香，习惯了随时可能响起的、她清凌凌的呼唤。如今，偌大的栖云轩只剩下他一人，安静得能听见自己血液流动的声音。
他强迫自己沉入修炼。丹田内，那颗浑圆璀璨的金丹，此刻正以一种前所未有的频率微微震颤着，表面的霞光氤氲流转，内部仿佛有什么东西正在苏醒、膨胀、渴望破壳而出。混沌之力在经脉中奔流不息，每一次周天运转，都让那层束缚着金丹的无形壁障松动一分。
但他并未急于冲击。而是将心神沉入《混沌无名书》最深处那些晦涩的古字，回忆起万象藏真楼中那些关于“元婴”本质的论述。元婴，不仅是灵力与神魂的结晶，更是“真我”在修行道途上的第一次具象显化。他的“真我”是什么？是混沌包容？是坚韧求生？还是……因她而生的、想要变得强大足以守护的渴望？
修炼之余，他也会走到院中，看那株老桂。花已落尽，香气却仿佛还固执地萦绕在枝头。他想起她说“草木有本心”，想起她眼中偶尔掠过的、与年龄和身份不符的寂寥。他忽然有些明白，这七日分离的意义——不仅是沉淀，更是让彼此在绝对的孤独中，看清自