贺奔没有直接回答曹昂，而是反问道：“那你觉得，你父亲在东郡剿匪安民，开设屯田，让百姓有饭吃、有衣穿，这算不算是守住了那份初心？”
曹昂立即点头：“自然算的！”
“所以啊……”贺奔的声音温和而坚定，“一个朝廷可能在某些方面偏离了初心，但只要还有像你父亲这样的人在努力匡正，这份初心就还没有完全丢失。”
然后，贺奔笑了笑：“再回到一开始那个问题，你说你想辅佐你父亲，匡扶汉室，安抚黎民，成就一番事业。那么我问你，你为什么想做这些事，是什么原因让你想做这些事？”
曹昂被问住了，他从未如此深入地思考过这个问题。
“不急，慢慢想。”贺奔面带微笑，语气平缓。
许久之后，曹昂缓缓开口：“弟子……弟子只是觉得应该这样做。”
“该怎样做？”贺奔追问。
曹昂回答：“父亲常教导，为官一任当造福一方。看到百姓受苦，学生心中不忍；见到世道不公，学生胸中有气。若他日能执权柄，定要让这天下少些苦难，多些安宁。”
“好！”贺奔一拍手，“子脩，记住了，这就是你的初心。但是……”贺奔话锋一转，“初心，也不一定是一成不变的。”
他指了指墙上挂着的那张地图：“你看，有的人，一开始的目的，只是想让一县之地百姓有饭吃，有衣服穿。”
“后来，他的目的，是让一郡的百姓有饭吃，有衣服穿。”
“再后来，他的目的，是让一州的百姓有饭吃，有衣服穿。”
“到最后……”贺奔刻意停顿，看向曹昂，“……到最后，他的目的，是让全天下的百姓都有饭吃，有衣服穿。”
他收回手，重新看向曹昂：“子脩，你看，初心可以随着你的能力、你的位置而变化。但无论怎么变，核心始终没变——让百姓过上好日子。”
“从一县到一郡，从一州到天下，这个目标变得越来越宏大，但本质从未改变。”贺奔的声音温和而有力，“所以子脩，你要记住，初心不是固步自封，而是在成长的过程中，始终记得自己最初为什么要出发。”
“你现在想要辅佐父亲匡扶汉室，这个志向很好。但你要明白，真正的匡扶，不是简单地维持一个朝廷的存续，而是要让这个朝廷能够真正为百姓谋福祉。”
……
第二天，曹昂回到太守府向父母请安——反正离的近，来回也就一溜烟的功夫。
在曹操面前，曹昂将贺奔前一晚对他说的一些话，全盘转述给了曹操。
曹操坐在那里，沉默了许久。
“初心，也不一定是一成不变的。”
“初心不是固步自封，而是在成长的过程中，始终记得自己最初为什么要出发。”
“真正的匡扶，不是简单地维持一个朝廷的存续，而是要让这个朝廷能够真正为百姓谋福祉。”
他把这些话在心中默念了许多遍。
“父亲？”曹昂小声提醒。
“啊？哦。”曹操回过神来，看向曹昂，语气郑重。
“子脩啊，你记住。”曹操认真的说道，“第一，先生教你的，你要永远记在心里。这些话，比任何兵书战策都要重要，乃是……帝王之学。”
“第二，这些话，出自先生之口，入你我父子之耳，别让他人知晓，尤其是……文若。”
不管曹昂能不能听懂，他都选择谨遵父命。
回到贺奔院子中，吃过早饭，曹昂便去帮着德叔一起给贺奔煎药了。
秦大夫给郭嘉也开了一个方子，帮他调理身体，所以厨房里现在要同时煎两个人的药。
德叔看着这孩子忙前忙后的样子，心里头别提多喜欢了。
这可是曹将军的长子啊，是以后要继承曹将军基业的人啊！多勤快啊！
不像我们家少爷，呵呵。
……
与此同时，遥远的兖州泰山郡，一队人马正沿着官道缓缓而行。
队伍里有十几辆马车，还有数百徐州军士护送。走了一天一夜，车队终于走到华县与费县交界之处。
“老太爷！”一个中年将军策马赶上队伍中最大的那辆马车。
一个老人从马车窗户中探出脑袋：“张闿将军何事啊？”
马车中的老人就是曹操的父亲曹嵩，那个骑马的中年将军就是张闿。
张闿指着前方：“老太爷，天色已晚，前边有座古寺，我们今日在那里安歇，您看如何？”
曹嵩顺着张闿手指的方向看去，依稀看到一些建筑的轮廓。
“好好好，就依将军所言。”曹嵩笑着回应，“将军护送我等一路辛苦，老朽万分感激。”
张闿一抱拳：“老太爷客气了！”
车马继续前行，在那处古寺住下。
曹家人将所有马车归拢到一处，一不小心，将马车上的一个木箱子掉在地上，箱盖被摔