永昌七年春三月二十五日。
早春时节的风仍带着几分凛冽，却挡不住大燕王师北上的浩荡气势。
旌旗蔽日，甲胄如潮，司马照亲率的中军主力抵达北庭元帅府时，正是辰时三刻。
这座雄踞北境的军镇，城墙由水泥垒砌，高逾三丈，城头旌旗猎猎，“大燕”二字在风中呼啦作响。
城门大开，北庭边军将士披甲执戈，肃立两侧，甲片碰撞之声清脆如铃，透着一股久历沙场的铁血锐气。
“见过魏王！！！”
“魏王千岁千岁千千岁！”
时隔三年，司马照再一次抵达了他忠实的北境
司马照翻身下马，步伐沉稳地踏入元帅府。
府内早已清扫干净，青石道旁的松柏挺拔如剑，更添几分庄严肃穆。
司马照已提前做好部署，先见阿史长之！
偏厅之内，一人素衣素甲，面容刚毅，眼眶泛红，正背对着门口来回踱步。
听闻脚步声，那人霍然转身，双膝一软，噗通一声跪倒在地。
此人正是鞑靼部首领阿史纳尔第三子，阿史长之。
“罪臣阿史长之，拜见魏王殿下！”阿史长之的声音嘶哑，字字泣血，话音未落，热泪已滚落面颊，“我父阿史纳尔遭哈吉逆贼弑杀，部族被篡，数万部众流离失所，皆因罪臣无能，未能护佑家父周全！”
“今魏王率王师北上，吊民伐罪，罪臣恳请率残部归附大燕，永世为大燕藩屏，若有二心，天诛地灭，尸骨无存！”
阿史长之叩首在地，额头重重磕在冰冷的青石上，发出沉闷的声响，不片刻便渗出了血迹。
司马照俯身，伸手扶起他。
目光落在阿史长之脸上，见他眉目间透着一股不屈的英气，颧骨高挺，碧眼黄发，虽面带悲戚，却不见半分怯懦。
司马照素闻阿史纳尔第三子骁勇刚直，弓马娴熟，更兼体恤部众，在鞑靼部素有威望，今日一见，果然名不虚传。
“起来吧。”司马照的声音沉稳有力，带着安抚人心的力量，“哈吉弑主篡位，罪不容诛！”
“劫掠我大燕边境七卫，更是罪加一等。”
“阿史纳尔与我盟约兄弟，孤此番北上，便是要为阿史汗讨回公道，为苍生平定祸乱。”
说罢，司马照转身，朗声道：“魏王令！令阿史长之为北征大军先锋使，统领鞑靼残部，兼领大燕轻骑千人，即刻探查草原路径，绘制草原地形图册，务必详尽标注水源、草场、山谷隘口！”
阿史长之闻言，先是一愣，随即大块大块的眼泪止不住地哗哗而下。
他一个在草原上狼狈逃窜的丧家之犬，不曾想在司马照面前受到如此礼遇。
带着一腔热诚，阿史长之正式成为了魏王麾下的一员。
阿史长之再次跪倒在地，重重叩首：“阿史长之谢魏王殿下信任！此恩此德，末将永世不忘！定当肝脑涂地，不负殿下所托！”
“阿史长之愿为魏王鹰犬，日夜宿卫魏王的营帐！”
“起来吧。”司马照抬手，“即刻整军出发，孤等你的好消息。”
阿史长之应声而起，擦干脸上的泪水，重重地在胸膛上捶了一拳，转身大步离去，背影挺拔如松，透着复仇的决绝。
处置完阿史长之的事，司马照迈步走向正厅。
刚到门口，便听见里面传来一阵爽朗的笑声。
“哎呦我的云大元帅啊！！可算把您盼来了！上次一别，咱们得有三年没见了吧！让我看看你这身子骨，是不是还硬朗！”
“哈哈哈哈哈！“
这是王德的声音，粗声大气，带着几分憨直。
“熊瞎子！就你嗓门最大！震得老子脑袋都疼！”柳芳的声音带着几分戏谑，“不过话说回来，守哲把这北大门守得固若金汤，咱们这些人在京城练兵，可都惦记着守哲呢！”
“哈哈哈！你们几个小子啊！和之前一样！”一个中气十足的声音响起，正是北庭大元帅云仁，“来，让我看看都吃没吃出来大肚腩，将军肚？哈哈哈哈！”
“不错不错，都成了独当一面将军了！”
司马照闻言，嘴角勾起一抹笑意，掀帘而入。
正厅之内，四人说的热闹
见司马照进来，众人皆是一愣，随即齐齐抱拳行礼：“末将等拜见魏王殿下！”
司马照把着云仁的胳膊，“孤可有好几年没见到守哲了。”
云仁眼中闪过激动，身体颤抖：“守哲也是好几年没见到王爷了！王爷风采依旧，威风不减当年啊！”
“末将听说魏王三年之内整军经武，革新吏治，如今更是亲率大军北上，荡平胡虏！”
“苍生之幸，社稷之福啊！”
司马照微微一笑，目光扫过厅内众人，朗声道，“守哲经营北境十载，对北地山川地理、草原各部了如指掌，此番伐胡，还需守哲出大力啊。”
云仁那