养心殿议事既罢，夜已深了。
司马照并未在养心殿过多逗留，径直回了立政殿。
殿内只点几盏柔和宫灯，炉焚素香，静得能听见窗外花落之声。
崔娴早已卸去皇后繁饰，只着一身浅素常服，见司马照进来，便起身相迎，动作轻柔自然，全无宫廷虚礼。
她一眼便看出司马照眉宇间议事未散的沉凝。
多年夫妻，从潜邸到君临天下，她太懂司马照了。
这般神色，必是定下了极重的军国大事。
宫人尽数退去，殿中只剩二人。
崔娴上前，轻轻为他解去外袍，声音柔如夜色：“陛下今日议事，可是定了西南之事？”
司马照握住她的手，掌心带着多年从戎的茧子，语气软了许多：“嗯，定了。”
“要打？”
“要打。”司马照点头，平静却不容动摇，“西南土司阳奉阴违百年，新法不入，王化不至。不打，他们永不肯改土归流；不打，西南永为国中之国。”
崔娴指尖微顿，温顺而坚定：“陛下所定，皆是为大魏，为天下。”
“妾相信陛下，大魏的子民也会相信陛下的。”
崔娴从不干政，只是永远站在司马照身后，支持他的一切决定。
司马照拉她在榻边坐下，卸下一身帝王威仪，如寻常归家夫君：“朕不只决意用兵，还决意一事……”
崔娴睫毛轻颤，心头一惊，她猜到了司马照接下来的话。
崔娴抬眸看司马照，眼底掠过一丝极淡的忧色，不是怨，不是怕，是牵挂。
“陛下要亲去？”
“是。”司马照握紧她的手，坦诚郑重，“朕决定亲征。”
“非将帅不足以定西南，实在是非朕亲临，不足以彻底归流。西南土司只畏强权，不信文告，不从将帅。”
“朕去，是立威，是定法，是亲眼看着改土归流落到实处，不打折扣，不留后患。”
司马照声音放得更轻：“朕若不去，他日西南复叛，枉费今日兵戈，也辜负天下百姓。”
“这是新朝第一仗，只能胜不能败。”
“国家有难，马上天子理当为国出征。”
崔娴沉默片刻，眼底忧色渐散，取而代之的是温柔坚定：“陛下既已决定，臣妾不拦。”
“臣妾只愿陛下保重自身。西南烟瘴重、山路险、蛮夷诡诈，刀枪无眼，火炮无情，陛下万不可亲临前阵，以身犯险。”
崔娴仰起脸，一字一句，认真近乎恳求：
“大魏不可无陛下。大魏可以暂缓征战，却不可一日无君。”
“还望陛下保重身子，切忌以身犯险！”
司马照心中一暖，伸手将崔娴轻轻揽入怀中，动作沉稳而珍惜：“朕晓得。朕是坐镇中军，督战决胜，督行归流，不是冲锋陷阵。”
“西南虽险，伤不到朕。”
司马照轻声托付：“朕此去，少则半载，多则数年。”
“后宫、还有寰儿……便全都托付给你了。”
崔娴靠在他怀里，轻轻点头，声音微哑却坚定：“陛下放心。”
“臣妾在，太子便在；太子安，大魏便安。”
“宫中有妾身，宫外有郑国公、卢国公等诸多肱骨大臣，陛下勿忧。”
“好。”司马照低声应下，心中一片安定。
他这半生，南征北战，杀伐决断，权柄重于山河，谋算深如沧海。
可唯有在崔娴司马寰面前，他能卸下所有防备、威严、冷硬，只做一个寻常夫君，寻常父亲。
司马照低头，在她额间轻轻一印：“等朕回来，陪你与寰儿，再看桃花。”
崔娴眼眶微热，强忍着泪，只紧紧回握他的手，轻轻“嗯”了一声。
夜渐深，宫禁寂静，桃花簌簌落在窗棂。
殿内再无言语，只有两人相依，一任灯火昏暖，长夜静谧。
出征之事，司马照并未告诉司马寰，只是在这些时日里陪伴他的时间多了点。
数月时光如白驹过隙，转瞬到了出征的日子。
秋高气爽，今年大魏又是一个丰收年。
出征当日天方微亮，晨雾未散。
司马照穿戴好甲胄后，与崔娴耳语几句话后，便悄声往东侧暖阁去。
那里是太子司马寰的寝处。
宫娥内侍见陛下到来，正要行礼，被他抬手止住，只令所有人退到廊下，不得出声。
他独自轻推门扉。
室内只留一盏彻夜不熄的长明灯，光线昏柔。
锦帐半垂，三岁的司马寰正睡得安稳，小身子蜷缩在软被之中，总角散开几缕碎发，贴在饱满的额头上，呼吸轻浅均匀。
小家伙大概是梦到了几日前追桃花，小眉头微微蹙着，嘴角却轻轻翘着，带着一丝孩童独有的甜意。
司马照放轻脚步，缓缓走到榻边，静静站定