连日来大军一路势如破竹，自入西南以来，大小关隘、土司部族望风而降，几乎未曾遇到像样的抵抗。
众将本以为，凭大魏坚甲利炮、精锐铁骑，兵临这播州第一雄关之下，必能一鼓而下，破关而入，直捣杨氏巢穴。
谁曾想，真正来到播州地界，面对第一关，看到的景象，却让身经百战的魏军将士，齐齐心头一沉。
关隘依山壁立，高耸入云，城墙由巨石垒砌，险峻异常。
而在那坚固城墙最前沿，竟然密密麻麻站满了被强行驱赶上来的无辜百姓。
有白发苍苍、步履蹒跚的老人，有面黄肌瘦、衣衫褴褛的妇人，还有尚在襁褓之中、被母亲紧紧抱在怀里啼哭不止的婴孩。
他们一个个面如死灰，眼神空洞，被杨氏士卒持刀顶在最前排，身后便是闪着寒光的刀锋，只要敢后退半步，立刻便是血溅当场。
瑟瑟发抖的人群，一层叠一层，将整面城墙堵得严严实实。
活生生的人肉屏障，就这样横在了魏军炮口之前，挡在了大军前进的道路上。
前线斥候一遍又一遍将关城景象传回大营，攻城的将士们遥遥望见那一道道无助的身影，无不目眦欲裂，手中长枪大刀握得指节发白，心中怒火滔天，可一双双颤抖的手，却迟迟不敢挥下进攻的令旗。
他们是百战精兵，是大魏虎贲，上阵杀敌从无半分畏惧，可面对的不是披甲执刃的敌兵，而是手无寸铁、被逼到绝路的平民，任是谁，也难以痛下杀手。
大帐之内，一片死寂。
“畜生！”
一声暴怒的咆哮猛地炸开，周霆猛地拍案而起，虎目赤红，须发皆张，周身煞气几乎要冲天而起。
他一拳狠狠砸在案几之上，震得杯盏跳跃、烛火摇晃，怒声嘶吼：“杨虎龙这厮简直猪狗不如！枉为一方土司，枉称一族家主！”
“竟然用手无寸铁的平民百姓做肉盾，用老弱妇孺挡炮火！如此行径，与禽兽何异！与邪魔何异！”
“末将请战，愿率本部死士，亲自攻关，便是拼死，也不受这般龌龊卑劣的要挟！”
周霆的怒喝在帐中激荡回响，可大帐之内，却依旧死寂一片。
帐中诸将，哪一个不是从尸山血海之中一路闯出来的悍勇之辈？
攻城掠地、冲锋陷阵、刀山火海，他们从来不曾皱过半分眉头。
可此刻，面对这一座被百姓堵死的雄关，一身勇武、满腹韬略，竟全都无处施展。
强攻，威武大将军炮威力绝伦，一炮下去，城墙崩塌，守军溃散，关隘可破。
可城墙上那些无辜百姓，也必将一同化为齑粉。
真要如此，大魏吊民伐罪、平定西南的正义之名，便会蒙上一层洗不掉的血色，千古骂名，难以洗刷。
可不攻？
大军顿坚关之下，进退两难，日复一日消耗粮草、士气，将士们徒然死伤，战事寸步难行。
杨虎龙那恶贼，就是算准了魏军投鼠忌器，才敢使出这般丧尽天良的毒计。
“陛下。”一名跟随司马照多年的左骑卫将领，面色苦涩地站起身，声音低沉而无奈，“威武大将军炮威力太大，一炮下去，生灵涂炭。”
“我军南下，本是为救民于水火，平定西南割据，若是误伤太多平民，非但会失民心，更会被后世史书诟病，落得一个残暴嗜杀的名声啊。”
“老将军所言极是。”
“百姓无辜，若是真的开炮，天下人会如何看待陛下？”
众人纷纷点头，眉头紧锁，面色凝重，一个个唉声叹气，却又一筹莫展。
他们可以不在乎自己的名声，却不能不在乎陛下的名声！
一旦开炮，强攻，一个残忍嗜杀的骂名必然会落在陛下身上。
这绝对不行！
一边是陛下千古名声、民心向背，一边是将士性命、战局成败。
大帐内左右为难，如陷泥潭。
就在这僵局压得所有人都喘不过气的时候，一直沉默不言的萧烈，终于缓缓迈步出列，对着上首的司马照躬身抱拳道：
“陛下，诸位将军，事到如今，强攻不得，拖延不起，末将有一折中权宜之计，虽非上策，却能暂解眼前死局。”
“讲。”
司马照端坐主位，身姿挺拔，面容平静无波，声线沉稳淡漠，听不出半分波澜，仿佛帐外的狂风、帐内的焦灼，都与他毫无关系。
萧烈深吸一口气，目光扫过众将，沉声道：“不然……我军暂且绕开此关，择小道西进，孤立此关，再图后计。”
一语落下，帐中诸将脸色齐齐骤变。
“不可！万万不可！”
“西南之地崇山峻岭，密林遍布，道路崎岖难行，稍有不慎，便会陷入绝地，被敌军伏击！”
“绕关而行，补给线瞬间拉长数倍，山路崎岖，粮车难行，一旦粮道被杨氏叛军切断，我大军便会不战自乱，全军危矣