不多时，殿外传来轻浅而急促的靴响，一步一顿。
一道单薄落魄的身影，缓缓踏入大殿。
正是水珠。
水珠一身侯爵常服，面料依旧是华贵的料子，针脚细密。
可细看之下，这衣服早被反复浆洗得微微发毛，边角磨出浅淡痕迹。
司马照不动声色地打量了一遍水珠。
一身整洁，掩不住眉宇间积年的潦倒失意。
昔日清贵公子的风华，如今被磋磨得只剩一层薄壳。
进殿刹那，水珠撩袍屈膝，双膝重重叩在金砖之上。
五体投地，行最严苛的君臣大礼。
水珠额头紧贴地面，声音沙哑发颤，藏不住惶恐：“臣，水珠，拜见陛下！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
水珠跪地刹那，司马照心里顿时感慨。
真乃是时过境迁，物是人非啊。
想当年，水珠这小子自比清都山水郎，高唱天教分付与疏狂。
眼高于顶，不把王侯将相放在眼中。
曾放言山水为友，风月为伴，终身不踏仕途。
而今来看，那一身狂骨早已被现实碾得粉碎。
在他面前，水珠竟然连呼吸都不敢重半分。
司马照心中虽感叹，面上却不显。
他只淡淡一拂袖，声线沉稳威严，不带半分起伏：“平身，赐坐。”
“谢陛下。”
水珠低首起身，脊背绷得笔直，如一张拉满却不敢松懈的弓。
跟着内侍移步侧席，落座在那方小小的木凳上，腰背依旧不敢弯，眼观鼻，鼻观心。
司马照目光缓缓落于他身。
面容憔悴，须发杂乱，再无当年锦衣玉食的王孙气度。
眼见水珠如坐针毡，指尖微攥，神色间尽是拘谨不安。
司马照语气有意放缓。
似与闲谈，又似轻叩询问：“朕早年便听闻，爱卿年少之时，独爱山水风月，曾立誓终身不入凡尘官场。”
“怎么，如今也肯沾染这尘世烟火，踏入朝堂了？”
“当时年少春衫薄，骑马倚斜桥，满楼红袖招啊。”
“朕还记爱卿当年的时候的风流。”
一语戳中痛处。
水珠脸上瞬间涌上一片苦涩，眼底翻涌着不堪回首的怅然与落寞。
少年时的疏狂自在，诗酒风流，与如今的潦倒困顿、家门衰败，在脑中轰然相撞，刺得他心口发疼。
寂静漫过殿宇，烛火噼啪轻响，映得水珠肩头微微颤抖。
许久，他才低声开口，字字惭愧，如泣如诉：“陛下竟还记得，微臣年少无知的妄语……臣心中惶恐，不胜不安。”
“臣少不经事，自以为是，心比天高，却无半分担当。以致祖宗基业败落，家门蒙尘，愧对列祖列宗。”
“时至今日，臣才算真正幡然醒悟，不敢再虚度光阴，自误误家。”
“只求能凭一己微力，能够重振水家基业。”
一言落，殿内更静。
烛火跳跃，将水珠落魄身影拉得狭长，孤独而凄凉。
司马照默然不语，只静静看着他。
时间一分一秒流逝，水珠眼底那点刚刚燃起的微光，一点点黯淡下去。
是啊。
他这样上不能告慰祖宗，下不能保全门户的废物，败尽家业，一身空名，陛下又怎会真正重用？
又怎敢放心将重任托付于他？
满心苦涩翻涌，好不容易鼓起的勇气、想要大干一场的信心，像退潮一样迅速溃散。
水珠整个人肉眼可见地萎靡下去，精气神一颓再颓。
就连垂在膝上的双手也微微收紧。
就当在水珠坐立难安，几乎要俯身请罪告退之际，龙椅之上，忽然传来一声沉缓问话：“朕听闻，爱卿曾游历西北，还留有几首诗作？”
水珠浑身猛地一震，如惊雷贯耳，茫然抬头，又迅速低下头去，恭声应道：“陛下明鉴！微臣少时，确曾游历西北大漠。”
他喉间微哽，轻声念出那句旧作：“走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天……正是臣的拙作。”
“走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天……”
司马照指尖轻叩御案，节奏沉稳，似在品味诗句，又似在权衡万里山河。
片刻，他缓缓开口，赞了一句，却骤然转锋，字字沉实：“果然是一句好诗。”
“远赴大漠，开拓辟路。爱卿，真的想好了吗？”
水珠先是一怔，随即便如醍醐灌顶，猛然醒悟。
陛下这是……
要给他机会！！！
水珠再也按捺不住，“咚”的一声再度拜倒在地，额头磕在金砖上，声音激动得发颤：“陛下！”
“臣已下定决心，为国效力，重振祖宗基业！还请陛下应允！”