南洋深处，弗洛勒斯海域。
“呜——！”
低沉浑厚的蒸汽汽笛声撕裂海面上的晨雾。
庞大的“长安一号”铁甲舰，如同一座移动的黑色钢铁岛屿，劈开波浪，向着正南方平稳推进。
在它的后方，十二艘经过改装、加装了尾部螺旋桨和蒸汽辅机的大型福船，呈雁翎阵型紧紧跟随。
烟囱里喷吐的黑烟，将这片未被工业文明沾染过的蔚蓝天空，扯出了一道长长的黑色伤疤。
指挥塔内。
李厥站在海图桌前，手指沿着一条用红笔勾勒的航线缓缓向下滑动。
“报！”甲三号快步走入，行了一个标准的军礼，
“殿下，船队已驶出巽他群岛水域，燃料库煤炭消耗已达两成。”
“据海图比对，前方百里外，便是帝汶岛。”
“帝汶岛，这是南洋最南端最后一块有人烟的落脚点。”李厥收回手，语气冷漠，
“传令舰队，向帝汶岛背风湾靠拢，修整半日，将所有的淡水舱补满。”
大半日后。
帝汶岛西北部的一处天然深水湾。
舰队刚刚抛锚下水，数艘蒸汽突击艇便满载着全副武装的海军和水手向沙滩驶去。
这里的植被茂密，参天巨树遮蔽了阳光。
水手们正拖拽着粗大的水管，准备寻找岛上的淡水河补充战舰水舱。
就在这时，旁边的密林中传来一阵杂乱的树叶摩擦声。
数百个浑身赤裸、脸上涂着白色泥土纹路的土著，
手持削尖的木矛和粗糙的石斧，从树林阴影中悄无声息地钻了出来。
为首的土著首领看着海面上那艘喷吐黑烟的庞然大物，嘴里发出“乌拉乌拉”的怪叫。
下一刻。
十几根淬了毒汁的短箭，从吹箭筒里射出，直奔负责警戒的大唐水手。
“当！当！”
毒箭射在水手们身穿的轻钢胸甲上，直接被弹飞，连一道白印都没留下。
突发袭击让现场气氛瞬间降至冰点。
甲三号猛然拔出火枪，厉声喝道：“结阵！”
众人瞬间形成半月形射击阵列，枪栓拉动的金属碰撞声整齐划一。
下一刻。
沙滩上，沉闷的枪声连成一片。
“砰砰砰砰！”
密集的子弹瞬间撕裂了前排土著的肉体。
血花在人群中成片绽放，鲜血伴随着惨叫飞上半空。
仅仅一轮齐射，冲在最前面的百名土著便化作了残破的尸体。
剩下的土著看到这，怪叫着转身想逃回密林。
“左右包抄，抓活的。”
甲三号盯着那些溃逃的背影，就像在评估货物的成色，
“战舰底舱的填煤工最近死得有点多，这些土猴子虽然瘦弱，但勉强能充当燃料舱的苦力。”
半个时辰后，屠杀与抓捕结束。
岸上留下了二百多具土著尸体，而三百多名青壮土著被铁链穿透锁骨，像牵狗一样拖上了福船的底舱。
他们的余生，将在暗无天日的锅炉房里。
伴随着高温和煤灰，直到力竭而死。
待淡水补给完毕，舰队再次拔锚。
“越过帝汶岛，再往南，就是古籍中记载的“南荒绝海（帝汶海）。”
不良人天巧星站在李厥身后，看着远处渐渐变深、直至呈墨蓝色的海水，压低声音道，
“暗卫司曾专门搜集过这片海域的消息，这片海域在春末夏初，极易爆发恐怖的风暴。”
李厥看着翻滚的海浪，眼神毫无波动。
“各舰拉开距离，铁甲舰顶在最前方破浪，满舵，南下！”李厥冷声下令。
三日后。
天巧星的担忧变成了现实。
帝汶海的上空，被厚重的黑云彻底压死，白昼犹如黑夜。
狂风卷起数丈高的巨浪，犹如一堵堵移动的水墙，狠狠砸向舰队。
天地间只剩下风暴的咆哮和雷霆的轰鸣。
那些加装了蒸汽机的木制福船在巨浪中剧烈颠簸，龙骨发出令人牙酸的“嘎吱”声。
而处于舰队最前方的“长安一号”，长达百米的沉重铁甲舰身，犹如一柄黑色的重剑。
凭借着自身的动力和吨位，生生切开一重又一重的巨浪。
任凭风浪如何拍打在装甲板上，也只能碎成漫天白沫。
“轮机舱汇报！蒸汽压达到界限，左侧螺旋桨转轴轻微过热！”传令兵的声音急切的汇报道。
李厥双腿如铸铁般钉在摇晃的指挥塔上，双手死死抓住栏杆，目光死盯着前方的黑暗。
“继续加压！”
“全速前进，凿穿这片风暴！”
......
这场风暴足足持续了整整一天一夜。
当清晨