和陈定山定下这破釜沉舟的“赌局”后，陈虎豹不敢有丝毫耽搁，星夜兼程，带着一百亲卫如疾风般掠回羊山城。时间，现在是他最稀缺的资源。
羊山城，县衙内堂。
火把将堂内照得通明，空气里还隐约残留着一丝血腥与硝烟混合的气息。陈虎豹大马金刀坐在原本县令的主位上，身披铁甲，手边放着那柄令人望而生畏的禹王槊。监军刘瑾，换了身稍显体面的袍服，小心翼翼地坐在他左手下首，脸上虽堆着笑，眼神却不时闪烁着不安与算计。
五位新晋的参将——褚柏河、侯楚旺、刘振山、朱安民、柳大牛，以及骑兵营的十位千夫长，依次落座，将并不宽敞的内堂挤得满满当当。气氛肃穆而紧绷。
陈虎豹的目光缓缓扫过众人。对于柳大牛，从一介普通军士火箭般蹿升至独领一军的参将，这提拔不可谓不超规格。但陈虎豹有他的无奈。他崛起太快，根基太浅，真正能生死相托、如臂使指的心腹将领屈指可数。若有半年时间，他自信能将这五万多人锤炼成真正的虎狼之师，做到令行禁止、如身使臂。可惜，敌人不会给他这个时间，朝廷的掣肘和算计更是迫在眉睫。
“本将刚从大帅处回来。”陈虎豹开口，声音不高，却带着不容置疑的权威，“与大帅商议后决定，我虎捷五军，全军驻守羊山城，严加戒备，以防武国反扑。”
他顿了顿，看向褚柏河、侯楚旺、刘振山、朱安民四人：“你等四军，负责羊山城防务。换防、协防、警戒区域划分，你们自行商议定夺，报本将军备案即可。务必尽快统合训练，让士卒熟悉新编制、新上官，做到军令畅通，如臂使指。”他的眼神骤然转厉，“若有哪个营伍出现将令不畅、阳奉阴违、或是训练懈怠的情况……本将不介意让他去当攻城拔寨的先锋，用武国人的刀枪来帮他‘磨合’！听明白了吗？”
“卑职明白！”堂下十五人齐声应诺，声音在堂内回荡。褚柏河等人心中一凛，知道这位年轻的主将绝非虚言恫吓，这是给他们划下了红线，也给了他们一定的自主权，但同时，“自行商议”也隐含着让他们互相制衡、彼此监督的意味。
“很好。”陈虎豹面色稍缓，“柳大牛留下，其余人，各司其职，即刻去忙吧。”
“末将告退！”众人行礼，鱼贯而出。刘瑾也知趣地跟着退下，只是离开前，眼神复杂地瞥了陈虎豹和柳大牛一眼。
堂内只剩陈虎豹与柳大牛二人。
柳大牛迫不及待地起身，凑近两步，压低声音问道：“将军，可是……有特别的安排？” 他跟随陈虎豹时间最长，深知这位兄弟看似平静的外表下，往往酝酿着惊人之举。
陈虎豹示意他坐下，身子微微前倾，声音压得更低，带着冰冷的杀伐之气：“牛哥，三件事，事关重大，你必须亲自督办，确保万无一失。”
“将军尽管吩咐！”柳大牛胸膛一挺。
“第一，你的骑兵营，从即日起，不得参与任何城防杂务，全军进入最高战备。加紧操练骑术、冲阵、骑射，尤其是长途奔袭的耐力与配合！战马要像伺候祖宗一样给我养护好，豆料精饲，不许有半点差池！三日后，骑兵营我有大用！” 陈虎豹目光灼灼。
柳大牛重重点头：“明白！我亲自盯着，哪个兔崽子敢偷懒，我打断他的腿！”
“第二，”陈虎豹眼神更冷，“你立刻让大虎挑选麾下最信得过、弓马最为娴熟的弟兄，不必多，一百骑足够。让他们换上……嗯，弄些武国边军或马匪的装束，携带强弓劲弩、短兵，立刻出发，秘密前往黑铁城通往武国京城方向的必经之路，选择险要之处设伏。”
柳大牛眼睛瞪大了：“伏击？伏击谁？”
陈虎豹嘴角勾起一丝残酷的弧度：“我刚得到密报，咱们那位‘贤相’秦淮安，已经派出了议和使团，不日即将抵达黑铁城方向，准备去向武国摇尾乞怜、割地赔款。大壮的任务就是——在他们与武国人接上头之前，将这支使团所有人，无论官职大小，护卫多少，全部杀光！一个活口都不许留！ 尸体处理干净，现场要布置得像遭遇了盗匪或武国乱兵劫杀。明白吗？”
“狗日的没卵子的怂货！”柳大牛闻言，勃然大怒，蒲扇大的手掌拍得茶几嗡嗡作响，“咱们兄弟在前线流血拼命，刚打下武国的城池，他们这群王八蛋在后面竟想着跪地求和！还要杀大帅抵罪！豹哥，杀得好！这群祸国殃民的腐儒，就该千刀万剐！你放心，我这就传信给大壮，他知道轻重，保证办得干干净净！”
陈虎豹看着义愤填膺的柳大牛，心中稍慰。他拍了拍柳大牛的肩膀，语气平静却透着铁石心肠：“我们参军，提着脑袋搏杀，为的是什么？不就是建功立业，封妻荫子，搏个公侯万代吗？朝廷既然被这群腐儒把持，只知道苟且偷安、出卖忠良，那我们就自己挣出一条血路！杀了使团，和谈不成，朝廷和武国都下不来台，我们才有机会火中取栗，攫取更大的功勋和权力！记住，现在我们手里有兵，只要这二十万边军（指王定山部加他新整编的五万）的大旗不倒，杀谁，不是杀