羊山城·三日后
三天时间，在紧张的整备、训练与肃杀的气氛中，倏忽而过。
县衙内，陈虎豹埋首于案牍之间，目光锐利地扫过斥候回报、粮草清单与新军磨合情况的简报。阳光透过窗棂，在他染尘的肩甲上投下斑驳光影。空气里弥漫着皮革、铁锈与未散尽的硝烟混合的气息，提醒着所有人战争并未远离。
“将军，骑兵营参将柳大牛求见。”王林虎沉稳的声音在门外响起，打破了室内的寂静。
陈虎豹从公文上抬起头，眼中精光一闪：“让他进来。”
厚重的木门被推开，柳大牛带着一身风尘与按捺不住的兴奋大步而入。他甲胄鲜明，脸上虽有疲惫，但一双眼睛亮得灼人。“豹哥！”他声音洪亮，带着压抑不住的激动，“大虎他们回来了！事情办成了！那帮使团，连护卫带文官，一共十三人，一个不剩，死得干干净净！就在黑水峪那边，现场弄得跟遭了山匪劫道一样，家伙什也换成了武国产的破烂货，保证查不出毛病！”
陈虎豹闻言，嘴角缓缓勾起一抹冷冽的弧度。他放下手中的笔，身体向后靠入椅背，仿佛卸下了一副无形重担，又像是拉开了更宏大棋局的序幕。
“好。”他吐出一个字，声音不大，却蕴含着沉甸甸的分量，“干得漂亮。大壮他们辛苦了，回来的人，重赏，且让他们秘密休整，不得张扬。”
“是！”柳大牛胸膛挺得更高。
“林虎，”陈虎豹转向王林虎，语气转为快速而清晰，“立刻传令，命其余四位参将速来县衙议事！”
“遵命！”王林虎抱拳，转身快步离去。
“牛哥，”陈虎豹目光重新落在柳大牛身上，带着决战前的肃杀，“回去，让你的人马吃饱喝足，检查鞍辔兵器，尤其是马蹄铁和弓箭。然后，静待我的军令。记住，我要的是一支能随时拉出去、随时能战、随时能奔袭百里的锋锐之师！”
柳大牛只觉一股热血直冲头顶，他知道，期盼已久的时刻终于要来了。“豹哥放心！骑兵营一万弟兄，绝不给您丢脸！我这就回去盯着！”说罢，他用力一抱拳，转身大步流星地离去，脚步踏在地上咚咚作响，仿佛战鼓的余韵。
不多时，褚柏河、侯楚旺、刘振山、朱安民四位参将陆续赶到，鱼贯进入县衙正堂。他们看到端坐主位、气势渊渟岳峙的陈虎豹，以及侍立一旁、面色沉静的王林虎，心中都是一凛，知道必有重大行动。
陈虎豹没有寒暄，直接进入主题，手指敲击着铺在桌上的简陋北疆地图，声音斩钉截铁：
“诸位，时机已至。我虎捷军建功立业，便在眼前！”
他目光首先投向朱安民：“朱参将！”
“末将在！”朱安民上前一步。
“着你率右二军，留守羊山城！我给你留下部分守城器械，并授权你可临时征调城内民壮协防。你的任务只有一个：死守羊山城，确保城池不失，后路无忧！ 在我大军回师之前，此城若丢，军法无情！”
朱安民心头一紧，知道这是重任也是考验，更是将他这支“大刀兵”暂时置于相对安全却同样关键的位置。他深吸一口气，肃然抱拳：“末将领命！人在城在！”
陈虎豹点点头，目光扫向褚柏河、侯楚旺、刘振山三人：“褚参将、侯参将、刘参将！”
“末将在！”三人齐声应道。
“着你三军——褚柏河左一军（盾刀）、侯楚旺左二军（长枪）、刘振山右一军（大刀）——立刻集结，完成最后整备，携带五日口粮及必要攻城器械（简易云梯、撞木等）。待骑兵营出发后，沿其进军路线，梯次跟进！”
他的手指在地图上从羊山城向南划过一道弧线：“你们的任务是：接收骑兵营攻克的城池，肃清残敌，安抚民众，清点缴获，建立初步防务，并确保粮道通畅！行动要快，配合要紧密，不得延误，不得给武军重新组织反扑的机会！明白吗？”
“末将明白！”三人眼中燃起战意，齐声应答。他们知道，这是实实在在的开疆拓土之功，虽然首功多半是骑兵营的，但接收、巩固新占城池同样是不可或缺的大功！
“好！”陈虎豹霍然起身，一股无形的杀伐之气弥漫开来，“王林虎，你暂留羊山，协助朱参将守城，并总管后勤接应事宜！”
“末将领命！”
安排已定，陈虎豹不再多言，抓起手边的禹王槊，大步向外走去。亲卫早已备好战马在衙门外等候。
羊山城外，骑兵营驻地。
一万骑兵已列阵完毕。柳大牛顶盔掼甲，立于阵前，看着肃然而立、鸦雀无声的骑兵方阵，心中豪气顿生。尽管磨合时间仓促，但这三天几乎是日夜不休的残酷操练，至少让这些骑兵在基本的队列、冲锋、骑射和听令上有了模样。战马喷着响鼻，铁蹄不安地刨着地面，空气中弥漫着躁动与期盼。
陈虎豹在亲卫簇拥下飞马而至，勒马于阵前高地。他没有多余的废话，禹王槊直指南方：
“将士们！武国侵我疆土，辱