“是！” 王林虎领命，迅速记下。
“另，立刻派人，去将刘瑾刘监军‘请’到黑铁城来，就说本将有要事相商。” 陈虎豹语气平淡，却带着不容置疑。刘瑾这条线，还有用，尤其是在应对朝廷方面。
“还有，叫柳大牛速来见我。”
“遵命！”
亲兵领命飞奔而去。陈虎豹独自站在原地，目光扫过尸横遍野的战场和远处垂头丧气的俘虏群，眉头紧锁。俘虏，始终是巨大的隐患和负担。近十万人，每日消耗的粮食就是天文数字，看押需要大量兵力，稍有不慎就可能酿成大祸。必须尽快分散消化，或押送后方，或……采取更极端的手段。但现在，他需要这些俘虏作为筹码和劳动力。
更让他心头蒙上阴影的，是王定山透露的武国使团消息。结合之前柳大壮截杀宁国求和使团的情报，陈虎豹几乎瞬间就理清了脉络：无论前线打成什么样子，宁国朝中以宰相秦淮安为首的文官集团，其核心目标始终是促成和谈！
对他们而言，战争是手段，和谈才是目的，是他们攫取政治资本、巩固权位、甚至中饱私囊的绝佳机会。前线的胜败，将士的鲜血，在他们眼中，恐怕不过是谈判桌上增减筹码的数字游戏。
“宁国的文官……” 陈虎豹眼中闪过一丝冰冷的讥诮。他太清楚这些人的德性了。他们绝不愿意看到边军武将集团因接连大胜而重新崛起，威胁到他们把持朝政的局面。百年来对武将的打压和防范，早已融入这个帝国的骨髓。哪怕宁国因此国力衰微、疆土沦丧，哪怕最终有亡国之危，对他们许多人来说，只要能在新朝继续当官，或者带着搜刮的财富当个富家翁，便是可以接受的结局。家国？民族？在他们精致的利己主义算计面前，不过是可以交易的筹码罢了。
“豹哥，你找我？” 柳大牛快步走来，身上同样血迹斑斑，但精神亢奋。
陈虎豹收回思绪，看着他：“大牛，听着。我明日要亲自押送部分重要俘虏前往青阳郡城。黑铁城这边，等局势基本安定，你立刻率领骑兵营主力，赶往虎阳城，配合侯楚旺攻城。拿下虎阳城后，全军不必等我，立即开赴顺武城布防。我最多十日，必定赶回与你们汇合。”
他顿了顿，语气加重：“在我回来之前，顺武城及前线所有军务，暂时由褚柏河统一节制调度！你们一切听从他的安排，不得有误！”
柳大牛对褚柏河的能力也颇为认可，知道此人稳重，当即抱拳：“豹哥放心！我一定把话带到，也一定把虎阳城给你拿下来！”
陈虎豹点点头。安排褚柏河暂领全局，既是看重其守城之能，也是平衡麾下将领、观察其心性的手段。他将剩余的军务快速处理完毕：依旧严令不得扰民，但对于城内富绅豪强，则没那么客气了，骑兵营再次出动，“征用”了大部分浮财。例行犒赏全军后，陈虎豹将剩余缴获的三分之二，派人押送往王定山处。一来作为军资补充，二来也是表明态度——他陈虎豹并非吃独食之人，懂得尊重大帅，利益共享。
第二日，拂晓。
陈虎豹点齐四千二百名骑兵，押解着包括安国公程三阳在内的一批高级俘虏和部分精壮降卒，离开了依旧弥漫着血腥与焦臭味的黑铁城。柳大虎、柳大壮兄弟作为最信任的臂助，随行左右。
一出城门，陈虎豹便将王林虎唤到身边，目光锐利如刀：“林虎，你带一百亲卫，立刻脱离队伍，换便装，带足弓弩利刃，走小路，以最快速度赶往青阳郡城方向。你的任务：找到武国使团，然后——全部截杀，一个不留！ 尸体处理干净，做成盗匪劫杀或意外。记住，要快，要干净，绝不能让他们活着进入郡城，更不能让他们与林郡守或朝廷其他人接触！明白吗？”
王林虎心头一震，但毫不迟疑：“末将领命！必不辱命！” 他知道，这是要彻底断绝朝廷内某些人“议和”的念想，将主战的道路走到底，也将可能的政治风险扼杀在萌芽状态。
“去吧。” 陈虎豹挥挥手。
王林虎带着一百精锐，如同鬼魅般消失在清晨的薄雾中。
陈虎豹则率领大队，押解着长长的俘虏队伍，踏上了前往青阳郡城的路。三百里路程，对于押送俘虏的队伍来说，通常需要四五日。但陈虎豹根本没有把这些俘虏当人看。
“加快速度！掉队者，鞭笞！试图逃跑者，立斩！” 命令冰冷无情。
骑兵们骑着马，驱赶着徒步的俘虏。鞭子抽打声、呵斥声、俘虏疲惫痛苦的呻吟声不绝于耳。粮水供给极其有限，俘虏们只能得到勉强维持生命的最低配额。道路两旁，开始出现体力不支倒下后被遗弃的俘虏尸体，或者被当场处决的“逃犯”。
陈虎豹骑在青骢马上，面色冷硬，对身后的惨状视若无睹。战争早已磨硬了他的心肠。在他眼中，这些俘虏是负担，是筹码，是可能的隐患，唯独不是需要怜悯的“人”。他要的是效率，是速度，是以最短的时间赶到郡城，处理完事务，然后返回前线，应对即将到来的更大风暴。
仅仅两日之后。