众人散去后，秦淮安独自站在堂中，望着墙上那幅“忠君爱国”的匾额，良久不语。
忠君？
他忠的是自己的权力。
爱国？
他爱的是自己的荣华富贵。
“相爷，”管家悄声进来，“三大世家的家主已在侧厅等候。”
秦淮安点头，整了整衣袍，脸上重新挂起温和的笑容。
他要去做一个“忠臣”该做的事了——为了“天下苍生”，为了“社稷安稳”，他必须除掉陈虎豹这个“奸佞”。
哪怕因此血流成河，哪怕因此国将不国。
………………
“钱，好多钱，好多好多的钱，都是朕的，都是朕的。哈哈哈哈……”
皇宫内库，周永成站在堆积如山的金银珠宝前，笑得像个孩子。他从登基以来就没见过这么多钱——宫殿年久失修，他没钱；龙袍破旧，他没钱；就连想在膳食里多加两个肉菜，都因“国库空虚”而被内务府驳回。
十年了，他这个皇帝当得窝囊。
现在，他看着面前这些从户部抄没的财物：白银堆成小山，金砖码放整齐，古玩字画、珍珠玛瑙不计其数……这些足够他修十座宫殿，做一百件龙袍，吃一辈子山珍海味。
“咳，陛下，”陈虎豹轻咳一声，实在看不下去皇帝这副模样，“明日在东郊大营犒赏三军，您以为如何？”
他很想捂脸——这样的皇帝，真丢人。但转念一想，周永成对他确实掏心掏肺，至今没有半分猜忌，完美符合他心中“明君”该有的样子。
“咳咳，”周永成尴尬地清了清嗓子，“那啥……爱卿说得对，是该犒赏三军了。”
他转头看向刘瑾：“大伴，你去安排。”
“是，陛下。”刘瑾躬身退下，眼中闪过一丝复杂的神色——这位皇帝，似乎终于找回了一点帝王的样子。
“爱卿可有将有功将士、阵亡将士的名单拟好？”周永成这才想起正事。
陈虎豹从怀中取出一卷名册，双手奉上：“回陛下，征战武国，阵亡将士五万；北伐胡人，阵亡将士七万。皆是西南青阳、襄州、云阳三郡儿郎。”
他顿了顿，声音低沉：“臣斗胆恳请陛下下旨，西南三郡免税三年，以慰英灵，以安民心。”
周永成接过名册，看着上面密密麻麻的名字，每一个名字背后都是一个破碎的家庭。他沉默良久，缓缓点头：
“朕允了。十二万将士忠骨长埋，对西南三郡来说，确实是大伤元气。这样吧——朕不仅免除他们三年赋税，再加免三年徭役。忻州、通州两地亦在此列。”
陈虎豹心中一暖，单膝跪地：“臣，代西南父老，谢陛下恩典！”
“起来吧。”周永成扶起他，“还有什么要说的？”
陈虎豹起身，继续道：“明日封赏过后，臣恳请陛下下旨，允臣在全国范围内招募新军。一来可肃清境内匪患，安靖地方；二来可练兵备战，以防草原再生变故。”
“准了！”周永成大手一挥，“爱卿只管去做，朕全力支持！”
陈虎豹看着眼前这位年轻的皇帝，心中感慨万千——这皇帝对他实在太好，好到让他有些不知所措。无论提什么要求，全都一口答应。
不过转念一想，若皇帝一直这样信任自己，倒也不错。他陈虎豹本就不懂治国理政，但带兵打仗、陷阵夺旗、斩将先登，这才是他最喜欢也最擅长的事。
第二日清晨，上京东郊。
晨雾尚未散尽，十万右大营士卒已列队完毕。从皇宫大门到东郊大营，十里长街两侧，士卒肃立如林，铁甲映着初升的日光，寒光凛冽。
周永成坐着龙辇，缓缓驶出宫门。这是他登基十年来，第一次以如此威仪出宫——身后文武百官随行，两侧士卒跪迎。
“万岁！万岁！万岁！！”
山呼海啸般的呐喊响彻长街。士卒们单膝跪地，右手捶胸，动作整齐划一。每一声“万岁”都震得地面微颤。
周永成不顾王振、刘瑾的劝阻，执意站在龙辇外，一手扶着栏杆，一手向两侧士卒挥手。他面色潮红，眼中闪烁着激动的光。
十年了。
十年憋屈，十年困守深宫，十年皇权旁落。
今日，他终于感受到了什么是帝王威严。
队伍行得很慢，周永成想多享受这一刻——被人认可、被人敬畏的感觉，是如此美妙。
东郊大营，点将台。
三万虎捷军铁骑全副武装，肃立营中。人人披甲，马佩鞍，长刀出鞘半寸，寒光刺眼。他们的目光全都汇聚在最前方那个高大的身影上——
陈虎豹。
他身着金丝鎏光甲，那是周永成昨夜特意从内库翻出的前朝名将战甲，重达八十斤，却被他穿得轻若无物。左手拄着禹王槊，槊尖插地，入石三寸；背负镇岳弓，弓弦紧绷如满月；马背上斜挎箭囊，二十支精铁箭矢露出半截箭羽。
胯下的