“这一卷，”陈虎豹拿起第一张羊皮纸，“是精盐的制法。与如今市面上的粗盐不同，此法所制之盐，洁白如雪，细腻如沙，且无苦涩异味。”
苏方定的眼睛骤然亮了。作为商人，他太清楚“盐”意味着什么——那是比黄金更稳定的财富。宁国盐政腐败，官盐质劣价高，私盐泛滥但风险巨大。若能制出品质远超官盐的细盐……
陈虎豹又拿起第二张羊皮纸：“这一卷，是几种特殊‘胰子’的制法。可洁面、沐浴、洗衣，去污力远胜皂角，且带有花香。”
他指向那几块块状物：“这是样品。”
苏方定接过一块“胰子”，入手温润，凑近细闻，有淡淡的桂花香。他试着在手上搓了搓，泡沫细腻丰富，冲洗后皮肤清爽，残留清香。
商人的本能让他瞬间计算出这些物品的价值——这是足以改变整个日用市场的宝物！
陈虎豹看着他变幻的神色，缓缓道：“这些，我都可以交给苏员外经营。”
苏方定抬起头，等待下文。
“但是，”陈虎豹话锋一转，“我要九成的利润。”
书房内安静了一瞬。
九成。这是极其苛刻的条件。寻常合作，便是权贵与商人之间，也不过五五分成，甚至四六、三七。九成，几乎等同于将苏方定当作纯粹的管事，而非合作伙伴。
但苏方定没有露出惊讶或不满的神色。他放下胰子，重新坐直身体，那双精明的眼睛里，闪烁着商人权衡利弊时特有的光。
陈虎豹继续道：“作为回报，你苏家以后所有的生意，都在我镇国公府的庇佑之下。盐铁专卖的批文、各地关卡的通行、官府的打点——这些，都由我来解决。你只需要专心经营，扩大生产，将生意做到宁国每一个角落，甚至……”
他顿了顿：“做到武国、业国，做到草原，做到整个大陆。”
这是一个无比诱人的蓝图。在镇国公府的庇佑下经商，意味着可以绕过所有官僚体系的盘剥，可以畅通无阻地行走于各地，甚至可以借陈虎豹的威名，将生意做到敌国——谁敢不给镇国公面子？
但代价是，九成的利润。
苏方定沉默了大约十息。
这十息里，他脑海中闪过无数画面：青阳县那个破旧但温馨的家，仓库里堆积如山的货物，账本上密密麻麻的数字，还有昨日婚礼上——陈虎豹身披红袍，皇帝亲临，百官朝贺，那是何等权势滔天？
最后，他想起了临行前老妻的话：“老头子，咱们苏家能有今天，是靠你一分一厘挣出来的。但乱世之中，钱财再多，也抵不过一把刀。陈将军是重情义的人，跟着他，咱们苏家才能真正安稳。”
十息过后，苏方定站起身。
他没有讨价还价，没有试图争取更高的分成，甚至没有问那剩下的一成利润是多少。
他走到书房中央，面向陈虎豹，整了整衣冠，而后——
双膝跪地。
“镇国公，”老人的声音平稳而坚定，“老夫愿奉上苏家所有家产，成为镇国公府的钱袋子。”
他抬起头，目光直视陈虎豹：“不止精盐与胰子，苏家现存的所有产业——布庄、粮行、车马行、当铺——全部奉上。老夫不要一分利润，只求镇国公准许苏家子弟，继续为府中经营这些产业。”
陈虎豹愣住了。
这个结果，超出了他的预期。
他原以为苏方定会讨价还价，会争取更高的分成，甚至会犹豫退缩。但他没想到，这位老人竟然如此果决，直接奉上全部身家，只求一个“为府中经营”的名分。
“苏员外，”陈虎豹起身，上前扶起老人，“你这是……”
“镇国公，”苏方定借力站起，脸上露出一丝苦笑，“老夫经商四十载，见过太多兴衰。乱世之中，钱财再多，也不过是他人眼中的肥羊。昨日婚礼，老夫看得清楚——满朝文武，表面恭贺，实则各怀心思。镇国公您虽权势滔天，但脚下的路，步步荆棘。”
他深吸一口气：“老夫不要利润，因为利润再多，若没有镇国公这把伞遮着，苏家也守不住。老夫要的，是苏家能在这场乱世中活下去，活得好，活得长久。”
他看向陈虎豹，眼神无比坦诚：“只要镇国公在一天，苏家就有一天安稳。这才是最大的利润，是钱财买不来的利润。”
陈虎豹沉默地看着眼前这位老人。
他忽然明白了，为什么苏方定能从一个小货郎，做到一县首富。这不仅是因为他精于算计，更是因为他懂得——什么才是真正重要的。
在乱世，钱财是流水，权势是青山。
流水易逝，青山长存。
“好。”陈虎豹重重点头，握住苏方定的手，“从今日起，你苏家便是我镇国公府的钱袋子。我陈虎豹在此立誓：只要我在一日，必保苏家一日安宁。若违此誓，天诛地灭。”
“主公！”苏方定再次跪下，这一次，是正式认主之礼。
陈虎豹扶起他