“周氏皇朝...毕竟对王家有恩。”他缓缓说，“先皇虽然昏庸，但先先皇曾救我父亲于灭门之祸。王家世代忠良，这个‘忠’字，刻在骨子里。”
陈虎豹点头：“我明白。所以这一年多，您虽然服从朝廷调令，但心中始终有结。”
“是。”王定山坦诚，“我不明白，以你的能力，完全可以辅佐周氏，为何要...”
“为何要架空皇权？”陈虎豹接话，他望向窗外，“定山兄，您走遍宁国南北，见过真正的民间疾苦吗？不是达州、宁都这样的城市，而是偏远的村落，边境的屯堡。”
王定山沉默。
“我见过。”陈虎豹声音平静，“青山郡之战后，我花了三个月时间，走遍了宁国十三个郡。我看到过易子而食的惨状，见过整村整村的人因为赋税太重而逃荒，见过边境百姓被武国、业国的散兵游勇劫掠，官府却无力保护。”
“宁国病了，病入膏肓。周氏皇朝积重难返，官僚贪腐成风，军队糜烂不堪。如果不是去年那场宫变，让整个腐朽的朝廷体系被一次性清除，宁国撑不过三年。”
陈虎豹转头看向王定山：“您觉得，我是为了权力吗？”
王定山与他对视，良久，摇了摇头。
“你不是。”老将军叹息，“如果你贪权，就不会在掌控朝局后，第一件事是推行‘军功授田’，让士兵有地可种；也不会强行推动‘赋税改制’，得罪整个士族阶层；更不会亲自督造水渠，解决北方三郡的旱情。”
“那些士族骂你是‘枭雄’、‘权臣’，但百姓叫你‘陈青天’。”王定山苦笑，“我虽然守在达州，但宁国内部的消息，我还是知道的。”
陈虎豹为两人重新斟满酒：“所以，我的敌人从来不是周氏，而是这个让宁国积贫积弱三百年的制度。女帝只是过渡，等宁国真正强盛，等她有了治国之能，我自会还政。”
这话半真半假。还政是真，但陈虎豹心中的蓝图，远不是恢复周氏皇权那么简单。不过这些，现在还不必说。
王定山举杯，一饮而尽。
“我老了。”他放下酒杯，眼中终于释然，“看不懂这天下大势，也跟不上你的脚步。但我知道，你在做对宁国百姓有益的事。这就够了。”
“定山兄...”
“不必多说。”王定山摆手，“达州十万东南军，从现在起，听你调遣。哀鸣关不好打，慕容坚那个老匹夫，我跟他交手三次，没讨到半点便宜。你需谨慎。”
陈虎豹郑重抱拳：“谢王帅。”
两人相视一笑，仿佛又回到了一年前，在青山郡大营里，老将和新兵畅谈兵法的时光。
第二天，十月初八。
陈虎豹正式接管达州防务。二十七万大军与王定山麾下十万东南军合兵一处，三十七万大军在达州城外扎营，连绵的营帐望不到尽头。
中军大帐内，巨大的沙盘已经摆好。沙盘上，达州与哀鸣关之间的地形清晰可见。
“哀鸣关，业国东北第一重镇。”王烈指着沙盘上的关城模型，“城墙高五丈，厚三丈，全部用花岗岩砌成。关内有瓮城三道，箭楼十二座，投石机四十余架。守军原本八万，但据探子来报，业国朝廷已紧急调集援军。”
陈虎豹俯身细看沙盘：“慕容坚有什么动静？”
“慕容坚在三天前关闭了哀鸣关所有城门，禁止任何人出入。关内粮草充足，足够十万大军食用半年。他还下令将关外三十里内的村庄全部清空，水井填埋，实行坚壁清野。”
“老狐狸。”陈虎豹冷笑。
“还有，”王烈继续说，“业国朝堂震动，昨日业国皇帝召开紧急朝会，决定集结五十万大军驰援哀鸣关。前锋十万已经出发，预计七日内可抵达。”
帐中诸将闻言，神色都凝重起来。
三十七万对五十八万（八万守军加五十万援军），而且还是攻城战。哀鸣关这样的雄关，没有三倍以上的兵力优势，强攻等于送死。
“大帅，是否等后续部队？”第二军主将赵凯问道，“镇北军还有二十万正在途中，十日后可抵达。”
陈虎豹摇头：“等援军到了，业国的五十万大军也到了。到时候就是七十万对七十万的正面决战，即便赢了，也是惨胜。”
他手指点在哀鸣关模型上：“关要打，但不能硬打。”
“大帅的意思是...”
“慕容坚以为我必定强攻关城。”陈虎豹眼中闪过锐利的光芒，“那我就让他看看，什么叫现代化战争。”
他抬头扫视帐中诸将：“传令，全军明日开拔，进驻哀鸣关外二十里处扎营。虎贲营随我先行，我要亲自看看这座‘天下第一关’。”
“大帅不可！”众将齐声劝阻。
慕容坚是天下有名的神射手，当年曾在三百步外一箭射穿宁国大将的咽喉。陈虎豹亲自靠近关城，太过危险。
陈虎豹抬手制止众人：“我自有分寸。执行命令。”