呼延巴特看了他一眼，缓缓道：“怕不怕是一回事，打不打得过是另一回事。去年草原一战，你还没打够？”
巴特尔涨红了脸，说不出话来。
呼延巴特叹了口气：“签吧。这条件虽然苛刻，但至少比空手回去强。”
众人沉默片刻，终于点了点头。
一个时辰后，陈虎豹被请回正殿。
看着三国使臣在盟约上签字画押，他嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
这盟约，三国视为护身符，以为能绑住他的手脚。
可他们不知道，在他眼里，这不过是一张废纸。
等火炮列装完成，百万大军装备上划时代的武器，什么盟约，什么三国联军，统统是土鸡瓦狗。他想打谁，就打谁。谁能拦得住？
不过这话，他现在不会说。
签完盟约，天色已近黄昏。
陈虎豹设宴款待三国使臣，宾主尽欢——至少表面上是这样。
觥筹交错间，宇文护喝多了，拉着陈虎豹称兄道弟，全然忘了昨日还拍桌子瞪眼。胡太安也是满面红光，与林之山谈古论今。呼延巴特端着酒杯，目光深沉，不知在想什么。
巴特尔喝得最多，最后趴在桌上，鼾声如雷。
陈虎豹端着酒杯，看着这一幕，眼中闪过一丝讥讽。
宴罢，众人散去。
并肩王府。
陈虎豹靠在书房大椅上，喝着醒酒汤，听着虎一的汇报。
“大帅，黑冰台那边传来消息，三国使臣这几日确实没有私下往来。不过，他们的随从里，有几个形迹可疑的，王司主正在查。”
陈虎豹点点头：“让他们查仔细了。尤其是草原那边，呼延巴特那老狐狸，不简单。”
“是。”
虎一退下。
陈虎豹靠在椅子上，闭目养神。
腊月十二，四国会谈结束后的第四日。
三国使臣已经启程回国，上京城重归平静。然而这份平静并未持续太久——腊月十五的大朝会上，陈虎豹一连颁布了七道政令，犹如七道惊雷，炸得满朝文武目瞪口呆，却又无人敢出声反对。
第一道政令：民生改建。
“即日起，工部拨款，修缮全国各州县道路、桥梁、水利设施。各府、州、县，必须设立官办医馆，免费为贫苦百姓诊治。各乡、村，必须设立官办学堂，适龄儿童无论男女，均可入学，束脩全免。”
陈虎豹的声音在金殿上回荡，字字铿锵。
户部尚书飞快地拨着算盘，脸色越来越白——这得花多少钱？
第二道政令：商税改革。
“废除旧有商税制度，改为按利润征税。利润十两以下者，免税；十两至百两者，十税三；百两至千两者，十税四；千两以上者，十税五。商税由各地商会协助征收，税款分文不得截留，全部上缴国库。”
此言一出，朝中那些出身商贾之家的官员，脸色微变。十税五，这可是重税。可他们张了张嘴，最终还是没敢出声。
第三道政令：丈量田亩。
“户部牵头，各州县配合，全面丈量全国田亩。无论官田、民田、军田、勋田，一律重新登记造册，按亩纳粮。宗室、勋贵、官员，一体纳粮，不得例外。”
第四道政令：取消人丁税。
“人丁税自即日起废除。百姓生儿育女，不再按人头纳税。”
此言一出，朝臣们终于有了些反应——这倒是好事。人丁税是百姓最重的负担之一，取消之后，百姓的日子能好过不少。
第五道政令：火耗归公。
“各地征收钱粮时，不得以火耗为名，加征私钱。火耗统一由户部核定，归入国库。地方官员，不得私自动用分毫。”
这一条，让不少官员心里发苦。火耗是他们最重要的灰色收入来源，这一归公，等于断了他们的财路。
第六道政令：高薪养廉。
“即日起，官员俸禄大幅提高。七品知县，年俸由八十两提至二百两；五品知州，年俸由一百五十两提至四百两；三品侍郎，年俸由三百两提至八百两；一品大员，年俸由五百两提至一千五百两。另有养廉银，按品级发放。”
这条一出，方才还心里发苦的官员们，脸色顿时好看了许多。虽然火耗没了，但俸禄翻了两三倍，算下来也没亏。
第七道政令：黑冰台公开。
“即日起，黑冰台正式列入朝堂官制，与督察院平级，独立行使监察之权。黑冰台司主王林虎，擢升正二品，掌天下风闻，监察百官。凡贪赃枉法、欺压百姓、渎职懈怠者，黑冰台有权先行拿问，再行奏报。”
满殿寂静。
督察院的老御史们面面相觑，脸色复杂。黑冰台这一公开，等于在他们头上又悬了一把刀。而且还是把看不见的刀——谁知道那些黑冰台的人藏在哪儿？
可他们同样不敢出声。
因为所有人都知道，这