探子连连点头：“千真万确！小的亲眼所见！那黑礁岛，被轰了一刻钟，整个岛都变了样！那些海盗，根本没还手之力！”
李元昊沉默良久，挥挥手让探子退下。
他站起身，走到墙上挂着的地图前，目光落在东方那片广袤的土地上。
大秦。
陈虎豹。
火炮。
他喃喃道：“这东西，要是能用在我武国手里……”
他转过身，沉声道：“传旨，不惜一切代价，弄到火炮的制造之法。无论花多少钱，无论用什么手段——必须弄到手！”
业国都城，金陵。
业国皇帝赵恒看完密报，手中的茶盏“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
“五里？”他瞪大眼睛，“一炮能打五里？”
探子跪在地上，瑟瑟发抖：“回……回陛下，确实如此。那炮弹还会开花，一炸一大片，躲都没地方躲。”
赵恒倒吸一口凉气。
他想起去年四国会谈时，陈虎豹那副胸有成竹的样子。当时他还以为，陈虎豹不过是虚张声势。现在他才明白——那不是虚张声势，那是真的有底气。
“传旨，”他沉声道，“派出最得力的探子，潜入大秦，不惜一切代价，弄到火炮的制造之法。另外，让工部全力研究，咱们自己也得造出来！”
旭日帝国王庭，狼居胥山。
旭日帝国大汗铁木真坐在金帐之中，听完探子的汇报，沉默了许久。
帐下，一众将领面面相觑，不敢出声。
良久，铁木真缓缓开口：“那火炮，真的那么厉害？”
探子道：“回大汗，真的厉害。那些海盗，连还手的机会都没有。大秦水师的船，外面包着铁皮，炮打不穿。他们的炮，一炮能打五里，咱们的弓箭，连他们的船边都够不着。”
铁木真站起身，走到帐外，望向南方。
那里，是大秦的方向。
他喃喃道：“陈虎豹……你果然是个祸害。”
身后，帝师呼延巴特走上前，低声道：“大汗，这火炮，咱们也得有。不然将来打起来，咱们只有挨打的份。”
铁木真点点头，目光变得锐利起来。
“传令，”他沉声道，“派出最精锐的探子，潜入大秦。无论用什么手段，必须把火炮的制造之法弄到手。另外，让工匠们全力研究，只要能造出火炮，赏万金，封万户侯！”
天圣二年正月十五，上元节。
上京城张灯结彩，热闹非凡。
这是大秦立国后的第一个上元节，百姓们涌上街头，看花灯，猜灯谜，放烟花，欢声笑语，一派祥和。
皇宫之中，陈虎豹难得清闲，带着周韵雅、林羽裳、周青蕊在后宫赏灯。
周韵雅的肚子已经很大了，再有几个月就要生了。她穿着宽松的宫装，挽着陈虎豹的胳膊，脸上带着满足的笑容。
林羽裳抱着虎头，小家伙已经一岁多了，会走路会说话，活泼得很。他指着天上的烟花，咿咿呀呀地叫着，逗得众人直笑。
周青蕊跟在后面，手里拿着一盏兔子灯，脸上也是笑意盈盈。
陈虎豹看着这一幕，心中涌起一股暖流。
这才是他想要的生活。
老婆孩子热炕头，天下太平，百姓安乐。
可他知道，这只是暂时的。
那三国，不会善罢甘休。
他们一定会想办法弄到火炮的制造之法。一定会拼命追赶，拼命增强实力。然后，等他们觉得差不多了，就会打过来。
“想什么呢？”周韵雅的声音在耳边响起。
陈虎豹回过神，笑了笑：“没什么。看灯。”
周韵雅看着他，轻声道：“又在想打仗的事？”
陈虎豹沉默片刻，点了点头。
周韵雅握紧他的手，柔声道：“别想那么多。该来的总会来，咱们准备好了就行。”
陈虎豹看着她，心中感动。
这个丫头，越来越懂事了。
他揽着她的肩，轻声道：“好，不想了。今晚，只陪你们。”
天圣二年二月，青州港。
第一批商船，正式出海。
这些商船，都是按照船舶司的规格建造的。船身坚固，船舱宽敞，能装不少货物。船上虽然没有火炮，但配备了足够的刀枪弓箭，足以应付一般的海盗。
商贾们站在船头，望着越来越远的海岸线，心中又是激动又是忐忑。
这一去，是福是祸，谁也不知道。
但他们都记得皇帝说的话——海外遍地是金银，就看你们有没有本事拿了。
为了金银，拼了！
商船队一路向东，驶向扶桑。
半个月后，他们抵达了扶桑的港口。
扶桑人看到这么多大船，先是大吃一惊，随即热情地迎了上来。
这些年来，扶桑一