林之山捋着胡须，笑道：“都是陛下圣明。沈默言那小子，出的主意好。郑明远和周文渊，办事得力。户部、礼部、兵部，配合得当。缺了哪一个，都不行。”
陈虎豹点点头，忽然想起什么，道：“岳父大人，你说，这些新附之地的百姓，现在怎么看朕？”
林之山想了想，道：“臣听说，他们私下里都叫陛下‘好皇帝’。还有些人，在家里供着陛下的长生牌位，天天烧香磕头。”
陈虎豹一愣，随即笑道：“长生牌位？朕还没死呢。”
林之山笑道：“那是百姓的心意。他们感激陛下，就想着让陛下长命百岁。”
陈虎豹沉默片刻，叹道：“百姓的心意，朕领了。可朕做的这些，都是应该的。当皇帝，就得让百姓过好日子。不然当什么皇帝？”
林之山深深一揖：“陛下圣明。”
天圣八年六月，皇宫，御花园。
夏日的阳光透过树荫洒下来，在地上投下一片斑驳的光影。荷塘里，荷花盛开，清香阵阵。几只蜻蜓在荷叶间飞来飞去，偶尔落在花苞上，一动不动。
陈虎豹坐在凉亭里，身边是三个妃子。
周韵雅抱着乐瑶，轻轻摇晃。小家伙已经一岁多了，粉雕玉琢，可爱极了。她咿咿呀呀地叫着，小手乱挥，想去抓荷花。
林羽裳坐在一旁，手里拿着针线，正在给虎头做新衣裳。虎头已经四岁了，虎头虎脑的，活像他爹。他在荷塘边跑来跑去，追着蜻蜓玩。
周青蕊靠在陈虎豹肩上，安静地看着这一切。
陈虎豹揽着她，轻声道：“青蕊，你说，朕是不是个好皇帝？”
周青蕊抬起头，看着他，认真道：“陛下当然是好皇帝。百姓们都这么说。”
陈虎豹笑了笑，摇摇头：“百姓说的，不一定对。朕自己知道，还有很多事没做好。武安郡那边，还有些地方在闹饥荒。业平郡那边，还有些百姓没安置好。南洋那边，还有些岛屿没探索完。朕要做的事，还多着呢。”
周青蕊轻声道：“陛下不要太累了。”
陈虎豹拍拍她的手，笑道：“放心，朕不累。有你们在身边，朕就不累。”
这时，虎头跑过来，拉着他的衣角，仰着小脸道：“爹，陪我抓蜻蜓！”
陈虎豹哈哈大笑，站起身，牵着他的手，往荷塘边走去。
“好，爹陪你抓蜻蜓。”
母子三人看着他们的背影，相视一笑。
阳光洒在他们身上，温暖而明亮。
天圣八年七月，武安郡，长安城。
周文渊站在城门口，看着来来往往的人群，心中满是感慨。
一年前，这座城市还是一片萧条。街上冷冷清清，店铺关门闭户，百姓面黄肌瘦。一年后，这里已经恢复了生机。街上人来人往，店铺生意兴隆，百姓脸上带着笑容。
变化，真快啊。
“周大人，”一个随从跑过来，“巡抚衙门来了消息，说是朝廷又要拨一批款，修建水利工程。”
周文渊眼睛一亮：“真的？”
随从点点头：“真的。户部拨了五十万两，专门用来修水利。说是要让咱们这里，旱涝保收。”
周文渊大喜，连连道：“好！好！太好了！”
他转身就往巡抚衙门跑，一边跑一边喊：“快！召集人手！咱们要修水利了！”
天圣八年八月，业平郡，金陵城。
郑明远站在学堂门口，听着里面传出的读书声，嘴角带着笑意。
一年前，这里还是一片废墟。一年后，这里已经有了五所学堂，两千多个孩子。
他走进学堂，来到一间教室门口，悄悄往里看。
教室里，一个老先生正在讲课。孩子们坐得整整齐齐，跟着先生念书。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
郑明远看了一会儿，转身离开。
走出学堂，他抬头望向天空，心中涌起一股暖流。
这些孩子，就是业平郡的未来。
大秦的未来。
天圣八年九月，上京城，太和殿。
大朝会。
陈虎豹端坐龙椅之上，接受群臣朝贺。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声如潮，响彻大殿。
陈虎豹抬手虚扶：“众卿平身。”
群臣起身，分列两侧。
陈虎豹目光扫过群臣，缓缓开口：
“天圣八年，武安、业平两郡治理初见成效，百姓安居乐业，百业兴旺。这是诸卿共同努力的结果。朕，在此谢过诸卿。”
群臣齐声道：“臣等不敢。”
陈虎豹继续道：“可这还不够。朕要让这两郡的百姓，真正成为大秦人。要让他们的日子，过得比内地百姓还好。要让他们的孩子，也能考功名，做大官。”
他看向沈默言：“默言，两郡的科举，准备得如何