楚念辞知道，这件事关系到自己发小沈澜冰的命运。
前世的选秀，与舅父交好的镇国公也送了嫡女顾轻眉参选。
可不知怎么，顾小姐在选秀时竟被人下了毒，当场人就没了。
镇国公夫妇只有这一个女儿，疼得像眼珠子似的，得知噩耗当场晕倒，之后一病不起，很快就告老还乡了。
太后和皇上大为震怒，下令严查，可查来查去也没找到真凶。
就因为这事，牵连到了楚念辞从小一起长大的闺蜜沈澜冰。
沈澜冰比自己小一岁，父亲是扬州知府，正五品官，恰好是楚念辞父亲的顶头上司。
难得的是，澜冰从不嫌弃楚念辞母亲出身商贾，两人性情相投，常在一块玩儿。
也因为有这层关系，楚念辞的父亲在后宅多少还顾忌些，不敢太过对母亲假以辞色，母亲过了几年顺心的日子。
后来父亲能升任知州，多少也借了沈家一点力。
上辈子，楚念辞听说澜冰被卷入这桩案子，急得想递牌子进宫求情。
可皇后根本不见她。
她只好去求蔺景瑞帮忙打听，得来的消息却让她心凉。
只因选秀时沈澜冰与顾轻眉走得最近，嫌疑最大。
太后为了平息镇国公的怒火，下令将所有牵连的宫人全部处死。
对外只说沈澜冰“涉嫌谋害镇国公之女”，连她父亲扬州知府也被牵连下狱，全家流放，最后都死在了路上。
楚念辞为此伤心了很久。
哪怕后来当上了一品诰命，想起这事还是揪心地疼。
所以这一世，得知澜冰又来参选，楚念辞就一直留心找她。
尽管她让团圆帮忙留心，只是待选的秀女实在太多，始终没找到。
很快，殿选最后一轮的日子终于到了。
楚念辞记得清楚，前世那桩祸事就发生在今天。
这一世，她说什么也要护住好友。
其实以她现在的身份，本不必参与这些杂事。
但为了能名正言顺帮沈澜冰，她特意向岚姑姑讨了帮忙的差事。
岚姑姑见人手确实紧，便点头允了。
天还没大亮，通过前几轮甄选的秀女们，已齐聚在撷芳殿旁的侧殿里，个个精心装扮，花枝招展静候传召。
楚念辞将一颗避毒药递给团圆，自己也服下一颗，道：“咱们都把这个吃了。”
团圆接过，有点疑惑：“姑娘，宫里戒备森严，还用得上这个吗？”
楚念辞用手指轻轻点了点她的额头，笑得有些无奈：“傻丫头，这皇宫内院，有时候反而是最危险的地方。”
团圆不再多问，听话地把药丸吃了。
楚念辞对镜整理妆容。
她只往发间簪了几朵素净的绢花，又换上一身月白色的百褶裙，打扮得比寻常宫女还要清简。
“姑娘，”团圆一边帮她系衣带，一边忍不住说，“上回陛下还夸过您沏茶的手艺呢，今天好歹是殿选的大日子，您打扮得也太素净了些？”
楚念辞对着铜镜笑了笑：“我已经是选侍了，又不用参加选秀，打扮得花枝招展，除了惹灾招祸，还有什么用？”
团圆想了想，点头道：“奴婢明白了。”
不多时，妆扮妥当。
楚念辞一身月白裙衫，如出水清荷，墨发只用一支梅花簪松松绾着。
这簪子，正是沈澜冰当年送给她的。
一朵青色的梅花绽放在枝头，素净中透着雅致，将清纯与坚忍糅合得恰到好处。
楚念辞望着镜中的自己，唇角微弯，清水出芙蓉一尘不染。
自上次见过陛下后，她心里便存了个念头。
要想法子调到御前伺候。
不管能挣到什么位份，还有什么地方比天子身边更易见天颜，更易获得圣宠。
再说了，就看端木清羽那天茶具，便知道他生活是如何的精致。
调到御前便能用的宫里最好的东西，享受最好的生活。
“我问你，”她转头看向团圆，“陛下上次见到我，最先留意是什么？”
“是因为您点的茶香。”团圆想了想。
“是啊，”楚念辞语气笃定，“陛下固然欣赏美人，可他更看重女子有才艺。”
即便今日她不参与选秀，她也得在皇帝心里留下点印象。
上一回面圣，她已经占了一丝先机。
如今要做的，就是一步步，稳稳地加深这份印象。
辰时初，各位参选女子均已在宫人的引领下，来到了位于撷芳殿旁锦池苑。
因是初次选妃，端木清羽一开始就言明了限定在秩俸正五品以上的官宦人家。
不准扰民。
故而参加遴选的几乎全是公侯世族及达官贵戚家的小姐，并没有民间女子，
殿选的最后一轮即将开始，秀女们都等在偏殿里，