楚念辞不可置信地看着跪在地上的坠儿和小贵子，声音微微发颤：“坠儿，小贵子……你们虽是从辛者库与浣衣局分过来的，可我自问从未另眼相待，如今，你们竟要这般恩将仇报么？”
一句辛者库与浣衣局。
让殿里宫女们都露出了鄙夷之色。
这俩人竞是这两个地方出来的，还被留下，可见慧贵人是个有容人之量的。
两人却还不安分，真是忘恩负义。
两人伏在地上，知道到了这一步已无退路，只能硬着头皮一口咬死。
异口同声道：“小主，分明是您吩咐奴婢去做的，您怎能将责任全推在奴婢们身上……”
楚念辞身子轻轻一晃，似受不住这指控。
她在岚姑姑的搀扶下缓缓跪倒，再抬头时，眼中已蓄满泪光，却强忍着不肯落下：“陛下明鉴，臣妾再糊涂，也绝不敢碰那等害人的脏东西，这二人红口白牙攀诬臣妾，臣妾百口莫辩……只求陛下彻查，还臣妾一个清白！”
此时，沈澜冰与嘉妃对视一眼，一同站了出来。
沈澜冰道：“陛下，单凭两个奴才的一面之词，实在不足为信，若无真凭实据，今日可诬慧贵人，明日、后日，还不知会轮到谁头上，长此以往，后宫岂有宁日？”
嘉妃也肃容接口：“求陛下务必查清此事，秉公处置，以正宫规！”
淑妃脸色变幻，犹豫片刻，终究也开了口：“臣妾……臣妾也被牵扯在此事之中，若不能水落石出，只怕日后也会有人往臣妾身上泼脏水，恳请陛下明察。”
“查。”端木清羽薄唇微启，只吐出一个字。
他剑眉微蹙，那双清艳的眸子里，悄无声息地渗入了一丝寒冬般的冷意，如名刀出鞘锐利逼人。
说完，他竟然站了起来，上前两步，亲手将楚念辞扶起，语气稍缓：“放心，朕在此，必不使你含冤，若无此事，朕定还你公道。”
一旁的蔺皇后脸色隐隐发白，手指在宽袖中深深掐进掌心。
她心头又酸又涩，更带着几分意外。
她没想到，皇帝竟会如此明显地回护楚念辞。
方才淑妃被牵扯时，他可未曾有半分表示。
看着皇帝亲自俯身搀扶那抹纤细高挑的身影，她清晰地感受到“宠”与“不宠”的天壤之别。
压下心底的不甘。
但转念想到此局自己布置得可谓天衣无缝，那股酸妒便又缓缓压了下去，指尖也渐渐松开。
端木清羽朝身旁的敬喜略一示意。
敬喜会意，立刻带着几名得力太监，将棠棣宫里里外外、角角落落搜了个遍。
妆匣、暗格、床褥下、花盆底……甚至砖缝都仔细查过，却是一无所获。
坠儿眼睁睁看着敬喜空手回来禀报“并无发现”，脸上最后一点血色也褪尽了，满眼俱是不可置信的惊恐。
小贵子也浑身瑟瑟发抖，他分明亲手将那包东西塞在了墙根下，怕人寻不到，还特意压了块显眼的白石头做记号！
怎会没有？
皇帝眯起眼，眸中寒光细碎，声音不高，却沉沉压下：“朕早已明令，宫中严禁诬陷构害，若查无实据，诬告者，全家连坐，本人枭首示众。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”坠儿彻底瘫软在地，浑身抖如筛糠，涕泪横流。
她六神无主间，下意识想朝俏贵人的方向望去，却又在触及的前一刻生生忍住。
可那瞬间游移的视线，还是泄露了些许痕迹。
俏贵人站在人群中，脸色也倏地白了，袖中的指甲几乎掐进肉里。
她心知中间定然出了岔子，如今众目睽睽，若无实证，便是坐实了诬告。
为今之计，只有……
她眼底厉色一闪，冷冷朝坠儿递去一个极其凶狠、充满胁迫的眼神。
随即，她上前一步，声音冰冷：“陛下，这奴才实在可恨，既敢攀诬主子，构陷宫嫔，便该明正典刑，以儆效尤！”
坠儿听懂了。
整个人瘫在地上。
这是要她用命，把这件事彻底钉死，再无从对证。
想起家中老母的性命捏在她人手中，她绝望地闭了闭眼，再望向楚念辞时，眼中已是一片死灰。
她颤声道：“小主……奴婢都是听您的命行事啊，奴婢、奴婢愿以死证明清白！”
话音未落，她竟不知从何处生出一股力气，猛地朝着殿中那座沉重的紫铜蟠云熏炉，狠狠撞了过去！
“砰……”
一声令人牙酸的闷响骤然炸开，紧接着是刺目的鲜血飞溅。
殿内瞬间响起一片惊恐的尖叫与抽气声。
团圆吓得捂住了嘴，沈澜冰也骇得后退半步。
楚念辞静静立在原处，看着那骤然倒下的身影和漫开的血色，咬紧嘴唇。
她没料到，为了将她拖下水，对方竟舍得下如此血本，不惜赌上一条人命。