八月初，又传来消息：南唐改进了造船技术，新造的战船速度提高了两成。
八月末，更惊人的消息传来：南唐在长江边发现了“石炭”（煤炭），开始用石炭炼铁，铁的质量更好，产量更高。
冯道接到这些情报，眉头紧锁：“陛下，南唐在技术上走在我们前面了。”
李从厚不以为然：“技术有什么用？打仗靠的是人，是勇气。”
“陛下，技术也很重要。”冯道说，“当年汉武帝能打败匈奴，靠的就是先进的冶铁技术和弩机。咱们得重视起来。”
“那你说怎么办？”
“成立‘将作监’，专门研究新技术。”冯道建议，“另外，派密探去南唐，偷学他们的技术。”
李从厚准了。
魏州和太原也听到了消息。
李嗣源的反应是：“南唐在闷声发大财啊。咱们不能落后。石敬瑭，你派人去江南，不管花多少钱，把会新技术的人都挖来！”
李存璋则想得更远：“南唐强了，迟早要北上。得早做防备……不过，眼下还是先对付契丹。”
九、契丹的“秋季计划”
八月末，契丹大帐里，耶律阿保机在制定秋季计划。
“今年秋天，咱们要大干一场。”他指着地图，“目标：幽州。”
韩知古一惊：“大汗，幽州城高墙厚，强攻损失会很大。”
“不攻幽州城。”耶律阿保机说，“围点打援。咱们围住幽州，李嗣源肯定会来救。咱们在半路设伏，吃掉他的援军。只要打掉魏州的主力，河北就是咱们的了。”
“那开封和太原呢？”
“李从厚年轻，不敢轻易出兵。李存璋要保太原，也不会全力救援。等他们反应过来，咱们已经吃掉魏州兵了。”耶律阿保机很有信心。
计划定下，契丹开始调兵遣将。
九月初，契丹八万大军在幽州以北集结，号称二十万。
大战，一触即发。
十、预告：幽州围城战
九月初十，幽州被围的消息传到魏州。
李嗣源立刻召开军事会议。
“契丹这次来真的了。”他看着地图，“幽州不能丢，丢了河北门户就开了。必须救。”
石敬瑭说：“将军，契丹八万，咱们在魏州只有五万兵，全去也不够。而且契丹肯定有埋伏。”
“那就联合。”李嗣源说，“给太原和开封去信，请求援兵。告诉他们，幽州若失，下一个就是太原，再下一个就是开封。唇亡齿寒。”
信使快马加鞭。
开封，李从厚接到信，问赵匡胤：“救不救？”
赵匡胤说：“必须救。但不是全救。臣建议，派两万新军北上，但不直接去幽州，而是去魏州，协助李嗣源防守。这样，既表示了支持，又保存了实力。”
“好，你去。”
太原，李存璋也在犹豫。
救，就要动用自己的老本；不救，幽州真丢了，契丹下一步就是太原。
陆先生建议：“大王，可以派兵，但不能多。派一万兵，象征性支援。同时，加强太原防务，以防契丹声东击西。”
“就这么办。”
九月十五，三方援军陆续出发。
魏州三万，开封两万，太原一万，共六万大军，浩浩荡荡开往幽州。
但谁都知道，这次救援，注定不会顺利。
契丹的埋伏，正在路上等着他们。
公元919年秋，练兵季节结束，实战季节开始。
真正的考验，来了。
下一章，幽州之战，三方联军的第一次大考。