方便。陛下放心，臣快去快回，最多一个月。”
李从厚最终同意。
赵匡胤出宫后，立即开始准备。他带了三百精兵，轻装简从，第二天就出发了。
出发前，他去见了花娘娘。
“花掌柜，我要去太原一趟。”赵匡胤说，“令尊在太原开药铺，我想去拜访一下，你看需要带什么话吗？”
花娘娘沉默片刻，说：“赵将军若见到家父，就说……女儿在开封很好，请他保重身体。还有，这是女儿亲手做的香囊，里面是安神的药材，请转交家父。”
她递过一个精致的香囊。赵匡胤接过，点头：“一定带到。”
离开花娘娘的药铺，赵匡胤又去了讲武堂，交代副将在他离开期间继续练兵。
陈抟道士正好在讲武堂讲课，听说赵匡胤要去太原，说：“赵将军，贫道有句话：太原之行，小心‘木秀于林’。还有，若见到晋王，替贫道问好——虽然素未谋面，但敬他是条汉子。”
赵匡胤记下了。
五月二十七，赵匡胤出发前往太原。他不知道，这一去，将见证一个时代的落幕，也将迎来新的变局。
七、魏州的“静观其变”
魏州将军府，李嗣源也接到了太原和契丹的消息。
石敬瑭分析：“将军，李存璋若死，太原可能分裂：一部分人支持李从敏，一部分人可能想投靠咱们，还有一部分可能想投靠朝廷。咱们该怎么办？”
李嗣源沉思良久，说：“不主动，不拒绝。”
“什么意思？”
“不主动招揽太原的人，免得落人口实。”李嗣源解释，“但如果有人来投，咱们接纳。不拒绝任何增强实力的机会。”
“那契丹那边呢？其其格派人求救，说耶律李胡在追杀她，请求入境避难。”
李嗣源想了想：“可以让她入境，但只能带不超过一百人。多了不行，免得契丹说咱们收容叛党。还有，她入境后，安排在边境营地，派人‘保护’——实际上是监视。”
石敬瑭笑道：“将军这是既做人情，又防一手。”
“乱世之中，不得不防。”李嗣源说，“还有，你亲自去一趟邢州，见见太原和开封的人，探探口风。记住，态度要诚恳，立场要坚定：魏州遵守盟约，希望北方稳定。”
“明白。”
石敬瑭出发后，李嗣源独自在书房里，看着地图出神。
他想起二十年前，自己还是李克用的养子，李存勖的义兄。那时大家并肩作战，何等痛快。后来李存勖称帝，宠信伶人，疏远旧将，这才有了今天的局面。
“存勖啊存勖，”李嗣源喃喃自语，“你若在天有灵，看看这天下：你儿子早夭，你弟弟病危，你打下的江山四分五裂……这就是你想要的结果吗？”
他摇摇头，收起感慨。
乱世不相信眼泪，只相信实力。他现在要做的，就是积蓄实力，等待时机。
时机什么时候来？他不知道。但他相信，不会太久。
八、草原上的“生死逃亡”
与此同时，草原深处，其其格正在经历人生最艰难的时刻。
耶律李胡的三千骑兵紧追不舍，她身边只剩不到两百人——大部分是白鹿部的族人，还有一些其他部落的同情者。
他们已经逃了五天，人困马乏。
“首领，前面就是黑狼部的地盘了。”一个族人报告，“要不要去投奔脱里？”
其其格犹豫。脱里那个两面三刀的人，可靠吗？但不去那里，又能去哪？
正犹豫间，前方突然出现一支骑兵，约五百人，旗帜上正是黑狼部的狼头标志。
“其其格姑娘！”带队的是脱里本人，他远远喊道，“快过来！耶律李胡的追兵就在后面！”
其其格一咬牙，带人冲过去。
脱里迎上来，一脸关切：“姑娘受苦了！快，跟我回部落，我已经准备好食物和药品。”
其其格警惕地看着他：“脱里首领，你为什么帮我们？”
“咱们都是草原人，互相帮助是应该的。”脱里说，“而且我早就看不惯耶律家父子了。放心吧，到了我的地盘，耶律李胡不敢乱来。”
其其格将信将疑，但形势逼人，只好跟着走。
到了黑狼部营地，果然有热汤热饭，还有医生给伤员治伤。其其格稍微放下了心。
晚上，脱里设宴款待。酒过三巡，脱里说：“姑娘，有个消息得告诉你：魏州那边传话，说可以接纳你们，但只能带一百人。你看……”
其其格心中一喜：“真的？”
“真的，是石敬瑭将军亲口说的。”脱里说，“不过从这里到魏州边境，还有三百里，耶律李胡的追兵封锁了道路。得想个办法。”
“什么办法？”
脱里压低声音：“我有一计。明天，我派人假装成你们，往东边逃，引开追兵。你们换上我部落的衣服，往南走。我派向导