这次，一定让那孩子到不了开封。”
五、草原：冰原上的密谋
腊月三十，除夕夜。草原深处，白鹿部落的冬营地。
其其格坐在毡房里，面前是一张简陋的地图。地图上画着契丹各部落的分布，以及他们的兵力、倾向。
“首领，最新消息。”一个探子进来，“耶律德光和耶律李胡又吵起来了，这次是因为过冬的粮食分配。耶律德光要把大部分粮食留给自己的嫡系部落，耶律李胡不干，带着手下抢了几个粮仓。”
“打起来了吗？”
“还没，但箭在弦上。”探子说，“草原上都在传，开春必有一战。”
其其格点头：“好，这正是我们的机会。传令各部：暗中集结，但不要声张。等耶律家兄弟打起来，咱们就起事。”
“可是首领，咱们现在能集结的骑兵不到三千，能打得过契丹吗？”
“打不过就拖。”其其格说，“咱们熟悉草原，打游击，抢粮草，断后路。只要拖到夏天，契丹军心必乱。到时候……李嗣源，不，皇上承诺过，会派兵支援咱们。”
探子退下后，其其格走出毡房。外面冰天雪地，寒风如刀。但她心里火热。
五年了。从白鹿部落被契丹屠戮，她带着残部南逃，到如今统领草原义从军，暗中联络各部反抗。这条路，她走了五年。
父亲、兄弟、族人的仇，一定要报。
远处传来马蹄声，是巴特尔来了。这个曾经的灰狼部落头人，现在是她的副手。
“其其格，有中原的消息。”巴特尔下马，“李嗣源称帝了，太原要把小皇子送去开封，开春就走。”
其其格皱眉：“路上肯定不太平。南唐、契丹，甚至开封内部，都有人不想让那孩子活着到开封。”
“咱们要插手吗？”
“要。”其其格说，“但不是直接插手。你派一队人，扮成商队，暗中护送。记住，不到万不得已，不要暴露身份。那小皇子……是乱世中难得的仁善之人，不该这么早死。”
“你认识他？”
“在太原见过一面。”其其格想起那个拉着她手问“草原上的星星是不是更亮”的孩子，嘴角露出笑意，“才六岁，却懂得心疼人。这样的孩子，不该成为政治的牺牲品。”
巴特尔点头：“好，我亲自带人去。”
“小心点。这一路，怕是要血流成河。”
六、黄河冰面下的暗流
公元924年正月十五，元宵节。
开封城里张灯结彩，百姓们上街看花灯，暂时忘记了战争的阴影。赵匡胤却站在城楼上，望着北方，心事重重。
冯道回来了，带回李嗣源登基的详细情况，还带回一句话：“李将军，不，皇上说，希望赵将军能理解他的苦衷。”
“我理解。”赵匡胤说，“乱世之中，谁不想往上爬？只是……冯相，小皇子真要来开封？”
“太原那边已经定下了，二月初二动身。”冯道叹气，“这一路八百里，要过黄河，经邢州、邯郸，处处都是险地。老夫已经安排沿途接应，但……怕是不够。”
“我去接。”赵匡胤脱口而出。
“你？”冯道摇头，“你是殿前都指挥使，擅自离京，朝廷不会同意。”
“那就请旨。”赵匡胤说，“就说新军需要实战拉练，我带三千人北上‘演习’，顺便接应小皇子。”
冯道想了想：“这理由勉强说得通。但王朴那些人肯定会反对……”
“他们反对他们的，我做我的。”赵匡胤眼神坚定，“那小皇子我见过，是个好孩子。他若死在路上，太原必反，北方必乱。到时候，得益的是契丹和南唐。”
冯道最终点头：“好，老夫帮你周旋。但你要记住：接到人立刻回来，不要节外生枝。尤其是……不要和李嗣源的部队发生冲突。”
“我明白。”
正月二十，圣旨下：准赵匡胤率新军三千北上“演习”，接应太原来使。
正月二十五，赵匡胤整军出发。临行前，妹妹赵京娘塞给他一个护身符：“哥，一定要平安回来。”
“放心。”赵匡胤笑道，“你哥命硬着呢。”
三千新军，一人双马，轻装简从，冒着寒风北上。他们不知道，这一路等待他们的，不止是冰天雪地，还有数不清的明枪暗箭。
同一时间，太原，小皇子也准备出发了。陆先生、花无缺随行，还有五百太原精兵护送。李从敏送到城外十里，眼眶通红：“殿下，保重。”
“将军也保重。”小皇子坐在马车里，掀开车帘，“等我从开封回来，咱们一起振兴大唐。”
马车缓缓启动，消失在官道尽头。
李从敏站在原地，久久不动。副将小声问：“将军，咱们真的就这么把小皇子送出去了？”
“送出去，是为了有一天能接回来。”李从敏喃喃道，“只是……不知道那一天，要等多久。”