在这时，远处传来号角声。
一队骑兵从侧面杀来，约有两千人。他们穿着杂七杂八的皮甲，有的用弯刀，有的用长矛，但骑术精湛，冲锋起来像一阵狂风。
“草原人？”耶律李胡一愣，“哪部分的？”
话音未落，那队骑兵已经杀到近前。领头的是个女子，红巾蒙面，手持长弓——正是其其格！
“放箭！”她一声令下。
两千支箭如飞蝗般射向契丹骑兵。距离太近，契丹人猝不及防，瞬间倒下一片。
“反击！反击！”耶律李胡怒吼。
但草原义从军根本不恋战。射完箭就后撤，边撤边射，始终保持距离。这是典型的草原游击战术：打了就跑，跑了再打。
耶律李胡气得七窍生烟，带兵猛追。追出十里地，突然两侧树林里又杀出两支骑兵——还是草原义从军！
三面夹击，契丹队形大乱。
“撤！撤！”耶律李胡知道中计了，慌忙下令。
但已经晚了。其其格吹响号角，草原义从军分成数股，像狼群一样撕咬契丹军队的后队。等耶律李胡狼狈逃回边境时，清点人数：折了两千多人，抢到的粮食财物也丢了大半。
而草原义从军只伤亡不到三百。
消息传到魏州，李嗣源大喜：“好！其其格打得好！传令：重赏草原义从军，阵亡者抚恤加倍！另外，封其其格为‘镇北将军’，赐金甲一副！”
石敬瑭有些担忧：“陛下，此战虽胜，但恐激怒契丹。耶律德光若全力报复……”
“朕就怕他不来。”李嗣源冷笑，“正好，借契丹的刀，试试咱们的新军。”
他走到地图前：“传令河北各州：坚壁清野，粮食入城，百姓撤到安全地带。朕要让契丹人来了，什么都抢不到，饿着肚子打仗！”
三、太原：一场关于“联姻”的激烈争吵
五月初十，太原晋王府。
李从敏看着手里的信，眉头紧锁。信是开封来的，冯道亲笔，内容很委婉，但意思很清楚：朝廷希望太原和魏州联姻，具体来说，是让李从敏娶李嗣源的一个侄女。
“这是拿我当筹码啊。”李从敏苦笑。
议事厅里吵翻了天。
“将军，不能答应！”老将刘将军第一个反对，“李嗣源刚称帝，就想和咱们联姻，分明是想吞并太原！”
另一个文官却道：“下官以为，联姻未必是坏事。现在三方鼎立，咱们最弱。若能与魏州结盟，至少可保太原平安。”
“平安？与虎谋皮，何来平安？！”
“那你说怎么办？拒绝？得罪了魏州，再得罪朝廷，太原还能立足吗？”
众人吵成一团。李从敏头大如斗，看向陆先生（陆先生虽然陪小皇子去了开封，但留了几个谋士在太原）：“王先生，你怎么看？”
王先生是陆先生的弟子，三十来岁，沉稳干练：“将军，联姻是政治，不是婚姻。关键在于：联姻后，咱们能得到什么，又要付出什么。”
“冯相信中说，联姻后，朝廷愿将汾州、晋州划归太原管辖。”李从敏说。
“条件呢？”
“条件是……太原军队要配合朝廷，必要时牵制魏州。”
王先生摇头：“这是让咱们当枪使。将军，下官建议：可以答应联姻，但不能白答应。咱们要提条件：第一，魏州必须归还去年占的忻州三县；第二，开通太原到魏州的商路，关税减半；第三……”他压低声音，“要李嗣源承诺，五年内不对太原用兵。”
“他会答应吗？”
“讨价还价嘛。”王先生道，“谈判就是这样：开高价，慢慢谈。最后谈成的，往往是个折中方案。”
李从敏点头：“好，就按先生说的回信。不过……要娶妻的是我，你们好歹问问我的意见吧？”
众人都笑了。气氛缓和了些。
会后，李从敏独自站在城墙上，望着南方。他知道，自己的婚姻注定是场交易。乱世之中，身不由己的事太多。
这时，亲兵来报：“将军，南边来的密信。”
信是陆先生从开封发出的，用密语写成。李从敏译出来后，脸色大变。
信中说：端午节有人冒充太原人刺杀小皇子，用的是南唐毒药。陆先生怀疑，幕后主使可能不是南唐，而是……开封内部的人。
“调虎离山？”李从敏喃喃道。
如果小皇子死了，太原和朝廷必然翻脸。而谁能从中得利？
魏州？南唐？契丹？
还是……那些不想看到三方平衡的人？
李从敏感到一阵寒意。这潭水，比他想的还要深。
四、金陵：徐知诰的“钓鱼执法”
五月十五，金陵皇宫。
徐知诰看着洪州节度使刘威的“请罪书”，嘴角露出冷笑。信写得情真意切，说什么“一时糊涂，误听谗言”，什么“愿入京请罪，任凭发落”。
“