“召集各部落头人，开会！”她下令。
半个时辰后，十几个部落头人聚集在大帐里。其其格把情况一说，帐内顿时炸开了锅。
“契丹这是疯了！春天草还没长好就打仗？”
“肯定是耶律德光那小子急了，想立威。”
“咱们怎么办？帮契丹还是帮汉人？”
“帮什么帮？躲远点才对！”
其其格等他们吵完，才开口：“诸位，我知道大家不想卷入战争。但这次，咱们恐怕躲不过去。”
“为什么？”一个老头人问。
“因为契丹打岚州，会切断咱们和中原的贸易通道。”其其格指着地图，“从黑山到太原，到魏州，都要经过岚州附近。契丹占了岚州，咱们的商队就过不去了。没有中原的粮食、布匹、铁器，咱们这个夏天怎么过？”
帐内安静下来。是啊，草原联盟现在依赖和中原的贸易。互市才开了一个月，各部落刚尝到甜头，仓库里堆满了换来的粮食布匹。要是贸易断了……
“那咱们帮汉人打契丹？”另一个头人问。
“不是帮汉人，是帮自己。”其其格纠正，“不过，也不能明着帮。契丹毕竟势大，咱们硬碰硬不是对手。”
“那怎么办？”
其其格想了想，说：“分三步。第一，派人去岚州报信，让李从敏早做准备。第二，咱们的骑兵集结，但不要靠近战场，就在外围游弋。如果契丹败了，咱们就追上去捡便宜；如果契丹赢了……第三，派使者去契丹大营，就说咱们愿意提供粮草，但要价要高，拖住他们。”
这计策很滑头，但很实用。既不得罪契丹，又能帮到中原，还能从中牟利。
头人们议论一番，都同意了。
“巴特尔，”其其格点名，“你去岚州报信。记住，要快！”
“是！”
“阿古达，”她又点了一个年轻人，“你带一千骑兵，在岚州北面五十里外待命。记住，只观察，不参战。看到信号再行动。”
“明白！”
任务分派完毕，其其格走出大帐，看着南方的天空。春天本该是草原最美好的季节，草绿了，花开了，牛羊肥了。可现在，战争又要来了。
她想起小皇子李继潼。那个八岁的孩子，在魏州宴会上说“要让天下太平”。现在看来，这个愿望还远得很。
“首领，”一个侍女走过来，“魏州石重贵大人派人来，问咱们要不要增加铁器订单。”
“告诉他，”其其格说，“订单照旧，但交货期要提前。就说……就说草原要加固营地，防备狼群。”
她没说谎。契丹，不就是草原上最大的狼群吗？
三、太原：李从敏的“压力测试”
四月十二，岚州城。
李从敏正在墨家工坊看新造的一批农具，突然亲兵急匆匆跑来：“将军！草原使者求见，说有紧急军情！”
“草原使者？”李从敏一愣，“快请！”
巴特尔被带进来，风尘仆仆，满脸疲惫。他顾不上喝水，直接说：“李将军，契丹大军南下了！至少三万骑兵，目标就是岚州！”
李从敏心里咯噔一下：“消息可靠？”
“千真万确！我们的斥候亲眼所见，契丹大汗耶律德光亲自带队，先锋是东丹王耶律李胡，一共三万五千骑兵！”
帐内众人脸色都变了。三万五千骑兵……岚州守军满打满算才八千，加上太原能调来的援军，最多两万。而且以步兵为主，怎么挡得住契丹铁骑？
墨守拙也在场，他皱着眉头说：“将军，咱们的‘墨家钢’才生产了一个月，装备了不到一千人。而且守城战，骑兵的优势不大，但咱们的城墙……”
“城墙年久失修。”李从敏接过话，“我知道。去年契丹来攻，咱们靠血战才守住。今年他们卷土重来，肯定做好了准备。”
他走到地图前，盯着岚州的地形。岚州城依山而建，易守难攻，但粮道容易被切断。去年契丹就是围而不攻，想饿死守军。
“传令！”李从敏转身，开始部署，“第一，立即加固城墙，重点加固北门和东门。第二，清点粮草，能坚持多久算多久。第三，派人去太原，调一万援军，再派人去开封，向朝廷求援。第四……”
他看向墨守拙：“墨先生，您那些守城器械，能造多少造多少。滚木礌石、狼牙拍、夜叉擂，越多越好！”
“明白！”墨守拙领命而去。
李从敏又对张校尉说：“张校尉，你带两千人出城，在城外十里设伏。不要硬拼，袭扰为主，拖延契丹行军速度。”
“是！”
命令一道道下达，岚州城忙碌起来。百姓们听说契丹又要来，没有慌乱，反而主动帮忙——去年契丹攻城，岚州百姓死了不少，仇恨刻在骨子里。
“李将军，”一个老农找到李从敏，“我家有三头猪，杀了给将士们吃肉！”
“我家有十石粮食，捐给守军！”