们更想要的东西。”冯道笑得很狡黠，“地方官不用交‘羡余’了，他们能少收税，百姓拥护，这是政绩。至于朝廷困难……反正困难是大家的，又不是他们一个人的。”
小皇子恍然大悟。原来朝堂议事，表面在说钱，实际在说权；表面在讲理，实际在博弈。
六月十五，朝廷的政令发下去了。果然如冯道所料，地方官们欢天喜地——不用搜刮“羡余”上交，今年的税就好收了。至于自己解决问题？那本来也是他们该做的。
而开封城里，一场特殊的拍卖会举行了。皇室拿出了五十件珍宝：前朝的瓷器、名家的字画、西域的宝玉。冯道亲自当拍卖师，小皇子坐在旁边观摩。
“诸位请看，这是王羲之的《快雪时晴帖》摹本，起价一千贯！”
“一千五百贯！”
“两千贯！”
“三千贯！成交！”
富商们竞相出价。最后五十件珍宝拍出了三万贯，比预计还多一万。
拍卖结束后，小皇子看着账本，感慨万千：“原来皇室的东西这么值钱。”
“不是东西值钱，是皇室的名头值钱。”冯道说，“同样一幅字，说是普通人写的，卖一百贯；说是王羲之写的，卖一千贯；再说是皇室珍藏的，就能卖三千贯。这就是‘品牌溢价’。”
小皇子记下了这个新词。他发现，跟着冯相，每天都能学到新东西。
而国库的危机，就这样化解了。债券利息按时支付，朝廷信用保住了。但冯道知道，这只是权宜之计。真正的财政健康，要靠经济发展，靠税基扩大。
“殿下，”他对小皇子说，“接下来，咱们要重点做两件事：第一，鼓励商贸，让货物流通起来，朝廷收关税；第二，清查田亩，让该交税的都交税，不漏不少。”
“会很难吗？”
“会很难，但必须做。”冯道说，“因为朝廷不能总靠借钱和拍卖过日子。要有稳定的收入，才能长治久安。”
窗外，夏蝉开始鸣叫。小皇子知道，这个夏天，又要在学习和实践中度过了。
二、楚国：长沙城里的“兄弟阋墙”
六月初三，楚国都城长沙。
世子马希声坐在王宫偏殿，看着手中的密报，脸色惨白。密报是他安插在弟弟马希范身边的探子送来的，上面只有一句话：“三日内，兵变。”
“怎么办……怎么办……”他喃喃自语，手中的密报已经被汗浸湿。
三个月前，父王马殷病重，楚国权力出现真空。马希声作为世子，本该顺利继位，但他这个弟弟马希范手握兵权，一直不服。如今父王缠绵病榻，马希范终于要动手了。
“殿下，”一个心腹幕僚建议，“赶紧调集亲兵，先下手为强！”
“调兵？调哪的兵？”马希声苦笑，“长沙城内的守军，一半是马希范的人。城外的驻军，将领大多是他提拔的。我除了这几百个王府护卫，还能调谁？”
“那……向大齐求援？”幕僚压低声音，“之前大齐不是答应帮忙吗？”
马希声眼睛一亮。对啊，徐知诰答应过要帮他！他立即写信，言辞恳切，承诺只要能保住世子之位，事后愿割让岳州、潭州给大齐。
信送出去了。但马希声不知道，这封信还没出长沙城，就被马希范截获了。
“好个马希声！”马希范看着信，冷笑，“引外兵入楚，出卖国土！这下我看谁还支持你！”
他立即召集将领，把信的内容公之于众。将领们义愤填膺：
“世子怎能如此！”
“引齐兵入楚，这是叛国！”
“该废了他！”
马希范趁机宣布：“马希声勾结外敌，出卖楚国，不配为世子！本王今日就要清君侧，擒拿叛贼！”
六月十五，兵变果然发生了。马希范率五千精兵围住王宫，喊话让马希声出来投降。
马希声带着三百护卫死守宫门，同时不断派人出城求援——他以为徐知诰的援军已经在路上了。
但他不知道，徐知诰确实派了援军，但不是来帮他的。
六月十八，大齐五万水军抵达岳州。岳州守将原本是马希声的人，开城迎接。但齐军入城后，立即接管防务，宣布岳州已归大齐。
消息传到长沙，马希声傻了：“徐知诰这是什么意思？岳州是我答应割让的，但不是现在啊！”
“殿下，”幕僚脸色惨白，“咱们可能……可能被徐知诰骗了。他根本不想帮您，他是要趁乱吞并楚国！”
马希声如遭雷击。现在他才明白：徐知诰答应帮他，只是要个出兵的借口。现在借口有了，齐军也来了，至于帮谁……徐知诰根本不在乎。
六月二十，马希范发动总攻。王宫被攻破，马希声被俘。马希范以“勾结外敌、出卖国土”的罪名，将哥哥关入大牢。
“诸位，”马希范对群臣说，“如今大齐入侵，楚国危在旦夕。本王临危受命，暂摄国政，誓死保卫楚国！