济。
“高明啊。”一个老臣感慨，“陛下这是把最后的威望，都用在给世子铺路上了。”
石敬瑭忙得脚不沾地：要审案，要抄家，要安排新人接替，要落实减税政策……但他毫无怨言。因为他知道，这是皇帝的托付，也是他的责任。
十一月底，清洗基本完成。三十七人中，斩首十二人，流放十五人，革职十人。空出的职位，石敬瑭安排了年轻有为的官员，多是寒门子弟，对皇帝忠心耿耿。
同时，减税政策开始落实。官府贴出告示，详细说明哪些税减，哪些税免，如何申请。百姓奔走相告，欢声雷动。
但李嗣源的身体每况愈下。十二月初，他彻底倒下了，高烧不退，咳血不止。
“陛下……”石敬瑭守在床边，眼圈通红。
“哭什么。”李嗣源虚弱地笑，“人总有一死。朕这一生，从一个小卒到皇帝，值了。”
“可是重贵还没回来……”
“不急着叫他回来。”李嗣源说，“让他在草原多学学。草原三年，胜过魏州十年。等他回来，就是一个全新的统帅，魏州就交给他了。”
他喘了口气：“敬瑭，朕知道，这些年委屈你了。论能力，你比重贵强；论资历，你也比他深。但朕还是选了重贵，你知道为什么吗？”
石敬瑭摇头。
“因为你是帅才，他是君才。”李嗣源说，“你能打胜仗，能治地方，但你没有那个……胸怀。重贵有。他能在幽州和士兵同吃同住，能在草原放下世子架子，能想着百姓疾苦。这是为君者的胸怀，是天生的。”
石敬瑭沉默了。他不得不承认，皇帝说得对。他精明能干，但确实缺少那种悲天悯人的情怀。
“所以，你要辅佐他。”李嗣源抓住石敬瑭的手，“就像当年你辅佐朕一样。有你在，魏州乱不了；有重贵在，魏州才有未来。”
“臣……遵旨。”
“还有，”李嗣源声音越来越低，“如果……如果朕等不到重贵回来，你就暂摄朝政。但记住，只是暂摄。等重贵回来，一定要还政于他。你们石家，要世世代代辅佐李氏，这是朕的遗命。”
石敬瑭跪下了：“臣发誓：石家子孙，永为李氏臣，若违此誓，天诛地灭！”
李嗣源满意地闭上眼睛。
窗外，雪越下越大。魏州城银装素裹，一片肃穆。
皇帝病重的消息传开了。有人担忧，有人庆幸，有人开始谋划。
但石敬瑭稳住了局面。他加强了城防，整顿了军纪，安抚了民心。同时派人快马加鞭去草原，让石重贵做好随时回来的准备。
这个冬天，魏州在经历一场无声的权力交接。而这场交接的结局，将决定北方未来的格局。
三、草原：石重贵的“文化冲击”
十一月二十，黑山新城。
石重贵跟着巴特尔去巡查牧场，这是他“体验计划”的第二个月。第一个月放牧，他已经学会了辨认水草、照顾马匹、应对狼群。现在开始学习管理。
草原的冬天比中原冷得多。寒风像刀子一样，刮在脸上生疼。石重贵裹着厚厚的皮袍，还是冻得直哆嗦。但巴特尔只穿一件单皮袄，敞着怀，毫不在意。
“世子，”巴特尔说，“草原人不怕冷，是因为习惯了。你多待几年，也会习惯。”
“几年……”石重贵苦笑。他才来一个多月，已经想家了。
牧场在白鹿部落的冬季草场。远远望去，白雪皑皑的草原上，散布着成群的牛羊，像黑色的珍珠撒在白玉盘上。
“今年雪大，草被盖住了，牲畜吃不到。”巴特尔皱眉，“得想办法。”
“不能把雪扫开吗？”
“牧场几十万亩，怎么扫？”巴特尔摇头，“草原人有草原人的办法：转场。”
“转场？”
“对，转到背风的山谷，那里雪薄，草还能露出来。”巴特尔说，“但这需要提前勘探路线，准备补给，协调各部落……很麻烦。往年都是各自为政，经常抢草场，打架死人。”
石重贵若有所思：“所以其其格首领要推行郡县制，就是为了统一管理转场？”
“对。”巴特尔点头，“以前各部落自己管自己，好的草场抢破头，差的草场没人要。现在郡里统一规划，按部落大小分配草场，公平多了。”
正说着，远处传来争吵声。两人策马过去，见两个部落的人正在对峙，手里都拿着套马杆，眼看就要打起来。
“怎么回事？”巴特尔喝问。
“郡守！”一个汉子告状，“他们灰狼部落越界了！这是我们白鹿部落的草场！”
“放屁！”灰狼部落的人骂，“这界碑去年雪灾倒了，现在的位置不对！这草场本来就是我们灰狼的！”
两边各执一词，越吵越凶。石重贵注意到，界碑确实倒了，斜插在雪地里，位置很模糊。
“都别吵。”巴特尔下马，走到界碑前，“把去年的地图拿来