。同时，朝廷承认魏王世袭罔替，河北自治。但有两个条件。”
“殿下请讲。”
“第一，魏州军队不得超过十万，且要接受朝廷名义上的调度；第二，魏州官员任免，需报朝廷备案；第三……”小皇子顿了顿，“魏王需送一子入开封为质。”
石重贵脸色微变。前两条可以接受，第三条……这是要人质。
“殿下，这……”
“这是惯例。”小皇子很平静，“魏王若真心归顺朝廷，送子入京，既是表忠心，也是为儿子前途考虑——在开封能接受更好的教育，结交更多人脉。将来回魏州接班，对魏州也有利。”
这话说得漂亮：表面是为你好，实际是要控制你。
石重贵沉默良久。他刚继位，内部不稳，需要朝廷承认来巩固地位。送个儿子去开封……虽然冒险，但值得。
“好。”他最终答应，“我有一子，年方七岁，愿送开封。”
谈判成功。魏州同意缴纳减半的夏税，分三年还清；朝廷正式册封石重贵为魏王，承认河北自治。
消息传回开封，朝野震动。谁都没想到，一个十岁的孩子，居然能搞定最难缠的魏州！
但小皇子知道，这只是开始。他在魏州这半个月，暗中观察，发现了不少问题：石重贵的新政触动世家利益，内部暗流涌动；军队派系林立，石敬瑭虽然交出兵权，但影响力仍在；百姓对减税感激，但生活依然困苦……
“魏州就像一锅将沸的水。”回程路上，他对随行官员说，“表面平静，底下翻滚。石重贵能压多久，难说。”
“那朝廷该如何应对？”
“两手准备。”小皇子说，“一手继续拉拢石重贵，支持他改革，让他离不开朝廷；另一手……暗中接触魏州其他势力，埋下棋子。万一石重贵倒了，朝廷要有后手。”
随行官员暗自心惊：这个十岁的皇子，心思太深了。
五月下旬，小皇子回到开封。他不仅带回了魏州的赋税承诺，还带回了详细的魏州情报：各派系关系图，军队布防图，经济数据，民情报告……
冯道看了报告，感慨：“殿下此行，收获颇丰啊。”
“都是冯相教得好。”小皇子谦逊。
“不，”冯道摇头，“有些东西，教不来，得靠悟。殿下悟了。”
窗外，夏苗青青，长势喜人。
那里有希望，也有隐忧。
而小皇子知道，自己的路还很长。
但至少，他迈出了坚实的一步。
二、魏州：石重贵的“内部整肃”
五月底，魏州燕王府。
石重贵看着案头的一份密报，脸色铁青。密报是监察司送来的：查出三个官员与世家勾结，暗中破坏新政，其中一人还是他提拔的寒门子弟。
“带上来。”他冷声道。
三个官员被押上来，跪在地上，瑟瑟发抖。
“说吧，”石重贵盯着他们，“我待你们不满，为何背叛？”
为首的官员磕头：“殿下饶命！是……是那些世家威胁，说若不配合，就让我们家族在魏州待不下去……”
“所以你们就配合他们，阻挠清查田亩，拖延减税政策？”石重贵拍案，“你们知不知道，因为你们拖延，多少百姓拿不到种子？多少田地荒废？”
官员们无言以对。
“按律，通敌叛国者，斩。”石重贵说，“但念你们是被胁迫，且未造成大损失，改判：革职，抄家，流放幽州屯田。子孙三代不得为官。”
这判决不算重，但断了后路。三个官员哭喊着被拖下去。
处理完这事，石敬瑭进来：“殿下，这样判……会不会太轻了？那些世家看到，会更嚣张。”
“判重了，寒门官员会寒心。”石重贵说，“我要让他们知道：犯错要罚，但不会一棍子打死。重要的是，分清主次——世家是主谋，他们是胁从。”
石敬瑭点头：“那世家那边……”
“该动动了。”石重贵眼中闪过冷光，“这些日子，他们小动作不断：散布谣言，煽动百姓，贿赂官员……真当我不知道？”
他拿出一份名单：“这七个世家，是闹得最凶的。先拿一个开刀，杀鸡儆猴。”
“选哪个？”
石重贵指着其中一个：“崔家。他们祖上是前唐宰相，在魏州根深蒂固，田产最多，隐田也最多。而且……他们和契丹有往来。”
五月初十，崔家家主被“请”到燕王府。
崔老爷子七十多岁，须发皆白，但精神矍铄，见了石重贵也只是微微躬身，态度倨傲。
“殿下召老朽来，有何吩咐？”
石重贵很客气：“崔公请坐。今日请崔公来，是想商量一件事：崔家在魏州有田万亩，但税册上只登记了三千亩。这七千亩隐田的税……是不是该补交了？”
崔老爷子脸色不变：“殿下说笑了。崔家的田产，都有地契，按契