三个月时间，三千新军初具雏形。虽然还不能打仗，但军容整齐，士气高昂。
最难的是清田亩。五月，小皇子在许昌试点，结果刚贴出告示，就有人夜里纵火烧了县衙仓库。
“查！”小皇子大怒。
韩熙载查了三天，查到了当地最大的地主许家头上。许家有良田万亩，但税册上只有三千亩。
“带许家家主来。”小皇子下令。
许家主是个胖老头，来了也不跪，傲然道：“殿下，许家在前朝就是望族，田产皆有地契，合法合规。”
“是吗？”小皇子拿出一叠状纸，“这些是佃农的状子，说你强占民田，逼死人命。还有这些，”他又拿出一本账册，“是你家管事的供词，说每年给官府行贿三千贯，换取少报田亩。”
许家主脸色变了：“那、那是诬陷……”
“是不是诬陷，审了就知道。”小皇子一拍惊堂木，“按律，强占民田者，田产充公；行贿官员者，家产抄没。来人，拿下！”
雷霆手段，震动河南。其他地主见状，纷纷主动申报隐田，补交税款。一个月时间，许昌一县就清出隐田五万亩，追缴税款十万贯。
消息传回开封，朝堂震动。有官员弹劾小皇子“苛政扰民”，冯道力排众议：“不清隐田，国库空虚；国库空虚，江山不稳。殿下所为，正是固本培元。”
李从厚下旨褒奖，并命将河南经验推广全国——当然，是“逐步推广”。
六月，小皇子返回开封。半年时间，他黑了，瘦了，但目光更加坚毅。河南道的新政初见成效：水利修了三百里，新军练了三千人，清田增加赋税三十万贯，科举选拔寒门官员五十人。
更重要的是，他获得了宝贵的实践经验，也建立了自己的班底：韩熙载成了他的“钱袋子”，张琼成了他的“枪杆子”，还有一批寒门出身的年轻官员，对他忠心耿耿。
冯道看着这个快速成长的学生，欣慰又忧虑：“殿下，您走得太快了。木秀于林，风必摧之。”
“我不怕风。”小皇子说，“只要根扎得深。”
窗外，春花烂漫。那里有一个少年的成长，也有一个国家的希望。
虽然前路依然艰难，但他已经找到了方向。
二、魏州：石重贵的“平叛定局”
二月末，魏州还是一片春寒。
石重贵接到急报：清河郡兵变，郡守被杀，叛军打出“清君侧，诛妖妃”的旗号——妖妃指的是其木格。领头的是崔家一个旁支子弟，叫崔明，纠集了三千人马。
“终于跳出来了。”石重贵冷笑。他等这个机会等了很久。
其木格挺着六个月的大肚子，却毫不在意：“要我带草原骑兵去平叛吗？”
“不用。”石重贵握住她的手，“你好好养胎。这点小事，我来处理。”
他召集石敬瑭和将领们议事。石敬瑭主张雷霆镇压：“派大军围剿，一个不留，以儆效尤。”
但石重贵摇头：“清河郡是崔家老巢，崔明造反，背后定有崔家支持。若大军压境，百姓恐慌，反而把人都逼到叛军那边。我要……分化瓦解。”
他做了三手准备。
第一手：发布告示，宣布只诛首恶，胁从不问。凡放下武器者，既往不咎；举报首恶者，有赏；擒获崔明者，封官。
第二手：派密使接触叛军中的低级军官，许以官职钱财。
第三手：最关键的——他亲自给崔老爷子写信。
信写得很客气：“崔公，令侄崔明造反，想必非您本意。然造反大罪，株连九族。为崔家百年基业计，请崔公劝降。若崔明伏法，崔家其他子弟，本王既往不咎。若执迷不悟……勿谓言之不预也。”
这是软硬兼施。崔老爷子接到信，老脸煞白。他知道，石重贵这是要借崔明的人头，彻底压服崔家。
“父亲，”长子劝道，“石重贵欺人太甚！咱们崔家百年望族，岂能受此胁迫？不如……”
“不如什么？”崔老爷子瞪眼，“不如跟着崔明造反？他三千乌合之众，能敌魏州十万大军？石重贵之所以不直接派兵，是给咱们崔家留面子。咱们若不要这个面子，崔家就真完了！”
他当即写信给崔明，痛斥其“大逆不道”，命令他“即刻自缚请罪”。同时派次子带着家兵，协助官府平叛。
崔明接到伯父的信，傻眼了。他之所以敢造反，就是因为以为崔家会支持。现在崔家不但不支持，还要帮着官府打他？
军心动摇。这时，石重贵的第二手见效了：叛军中有个校尉，本是崔家佃户出身，被石重贵的密使收买，半夜打开营门。
石重贵只派了一千精锐骑兵，夜袭叛军大营。崔明还在睡梦中，就被擒获。三千叛军，投降两千，逃散八百，死伤二百——几乎兵不血刃。
三月初，崔明被押到魏州。石重贵亲自审问。
“为何造反？”
“妖妃干政，败坏朝纲！”崔明梗着脖子