政，耶律李胡想夺权，但几个大贵族联合反对。现在契丹分成了三派：耶律德光派在草原，耶律李胡派在辽东，贵族派在幽州以北。三方正在混战。”
石敬瑭眼睛一亮：“这是咱们的机会！”
“没错。”石重贵说，“我准备做两件事：第一，暗中支持耶律李胡，给他提供粮草军械，让他去消耗另外两派；第二，等他们打得差不多了，咱们出兵，收复幽州以北的失地。”
“可朝廷那边……”
“朝廷若问，就说契丹内乱，边境不稳，魏州出兵是为了防御。”石重贵笑道，“等咱们拿下地盘，生米煮成熟饭，朝廷还能让咱们吐出来不成？”
“王爷高明。”石敬瑭佩服，“那需要多少兵力？”
“三万足矣。”石重贵说，“但要精兵。从新练的三千骑兵里选一千，再从老兵里选两万九千，组成‘北伐军’。你为统帅，石守信为副。”
“臣领命！”石敬瑭又问，“那太原和草原那边……”
“通知他们，但不要指望他们出兵。”石重贵说，“李从敏忙着赚钱，其其格忙着搞建设，都不会为了契丹的事浪费兵力。咱们自己干。”
十一月中，魏州开始秘密调兵。对外宣称是“冬季演练”，但明眼人都知道，石重贵要动手了。
草原，黑山新城工坊区。
其其格看着新织出的毛毯样品，眉头却锁着。
“首领，质量没问题啊。”工坊管事小心翼翼地说，“这批毛毯比上次的还柔软，染色也更均匀。”
“不是质量的问题。”其其格指着账本，“成本，成本又涨了。上次每张毯子成本五百文，这次涨到六百文。为什么？”
“羊毛涨价了。”管事苦笑，“今年草原冬天来得早，羊群膘情不好，产毛量下降，收购价涨了三成。还有，染料的几种原料要从江南运来，江南打仗，商路不通，价格也涨了。”
其其格合上账本：“这样下去不行。咱们的毛毯卖两贯钱，利润看似丰厚，但扣除运费、商税、损耗，实际利润不到三成。一旦成本再涨，就没钱赚了。”
“那怎么办？”
“两条路。”其其格说，“第一，控制上游。咱们自己养羊，自己种染料植物，降低成本。第二，提高附加值。不光卖毛毯，还要卖成衣、卖饰品，卖草原文化。”
“可这需要时间……”
“那就抓紧时间。”其其格说，“开春后，在黑山周边划出三万亩草场，专门养殖优质绵羊。再划出五千亩地，试种染料植物。另外，成立‘草原设计院’，请汉人画师、草原绣娘一起，设计新图案、新款式。”
管事点头记下。
这时巴特尔匆匆进来：“首领，出事了。”
“又怎么了？”
“咱们派去江南找郑三锤徒弟的人，被抓了。”巴特尔说，“徐知诰以‘间谍罪’把他下了大狱，说要公开处斩。”
其其格脸色一沉：“徐知诰这是做给咱们看的。他知道草原需要技术人才，故意刁难。”
“那咱们……”
“救人。”其其格说，“但不是去劫狱，是去谈判。你亲自去金陵，带上一百张最好的毛毯，十匹千里马，还有……咱们从西域弄来的夜明珠十颗。告诉徐知诰，草原愿与江南交好，这些是礼物。至于那个人，就说他是草原商队的伙计，误入军事禁区，求江南陛下开恩。”
“徐知诰会放人吗？”
“会。”其其格说，“他现在刚拿下吴越，需要稳定后方，不会为一个小人物得罪草原。而且，咱们送的礼够重，他面子上过得去，就会顺水推舟。”
巴特尔领命而去。
其其格继续巡视工坊，但心中在盘算另一件事：草原现在看似繁荣，实则脆弱。经济依赖贸易，技术依赖外购，一旦商路断绝，或者技术断供，草原就会陷入困境。
“必须有自己的核心产业。”她自言自语，“不光要能赚钱，还要能保命。”
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她想到了火铳，想到了火炮，但太原不卖核心技术，江南更不可能卖。唯一的办法，是自己研发。
可草原缺工匠，缺原料，更缺研发体系。这需要时间，需要投入，更需要……机遇。
“等救回那个人再说吧。”她叹了口气，“希望他能带来些有价值的东西。”
太原，技术学院试验场。
一声闷响，远处的土墙摇晃了几下，但没有倒塌。
李从敏放下千里镜，脸色难看：“还是不行？”
墨守拙擦着汗：“将军，装填时间缩短到十八息了，但威力又下降了。哑火率倒是控制住了，只有半成。”
“威力下降多少？”
“三成。”墨守拙说，“这样的开花弹，打不死人，只能吓唬人。”
李从敏在雪地里踱步。投入了十万贯，研究了半年，开花弹还是达不到实战