太原需要草原的战马，草原需要太原的技术。光靠买卖不牢靠，联姻才牢靠。而且，我外甥女今年十六，聪明伶俐，配得上他李家。”
“可万一……”
“没有万一。”其其格说，“这事我亲自去谈。你准备好博览会的货，下个月，咱们一起去开封。”
太原，深山试验场又一声巨响。
这次炸的不是土堡，是一艘船——木制的靶船，停在三百步外的水塘里。一炮下去，船身被炸开一个大洞，缓缓下沉。
“水战炮，成了。”李从敏放下千里镜，终于露出笑容。
墨守拙擦着汗：“将军，这炮能打三百步，够用了。但装在船上，后坐力太大，船身受不了。刚才这一炮，咱们的试验船也裂了条缝。”
“加固船身。”李从敏说，“用铁箍，用铆钉，用最好的木料。钱不是问题。”
“可这样造价就……”
“造价高，卖价更高。”李从敏眼中闪着商人的光，“江南不是在大造战船吗？他们肯定需要这种炮。一门炮，卖他们三千贯，他们会抢着要。”
王先生担忧：“将军，卖炮给江南，万一他们用来打咱们……”
“短期不会。”李从敏说，“江南现在最大的敌人是朝廷，不是太原。而且，咱们卖的是‘船用轻型炮’，打打商船可以，打不了坚城。真要对阵，咱们有更厉害的。”
“更厉害的？”
李从敏带他们去看另一个试验场。这里摆着一尊巨炮，炮管有两人合抱粗，炮身长一丈，底下装着轮子。
“这是‘破城炮’，能打八百步，专打城墙。”李从敏说，“不过……还没试射成功。炸了三次膛，死了六个工匠。”
墨守拙脸色发白：“将军，这炮……太危险了。”
“危险才值钱。”李从敏说，“继续试，钱管够，人要多少给多少。但记住，这事要保密，除了核心工匠，谁也不能知道。”
“是。”
正说着，亲兵来报：“将军，草原其其格首领来了，说是……提亲。”
李从敏一愣：“提亲？给谁提？”
“说是她外甥女，想嫁给二爷。”
李从敏的二弟李从善，今年二十，在军中当个校尉，没什么大出息。其其格要把外甥女嫁给他？
“有意思。”李从敏笑了，“请其首领到客厅，我这就来。”
客厅里，其其格开门见山：“李将军，草原想和太原结亲。我外甥女乌云，今年十六，聪明能干，配令弟不委屈。”
李从敏也不绕弯子：“其首领，联姻是大事，总得有个理由。”
“理由很简单。”其其格说，“草原需要太原的技术，太原需要草原的战马。买卖不牢靠，结了亲才是一家人。将来无论发生什么，总有个转圜余地。”
这话说得很直白，也很实在。
李从敏沉思片刻：“我需要见见乌云姑娘。”
“人我带来了，就在外面。”
李从敏出去一看，一个草原打扮的少女站在院中，不施粉黛，但眉眼清秀，眼神清澈。最特别的是，她手里拿着本账册，正在算着什么。
“乌云见过李将军。”少女行礼，说的是汉语，带着草原口音，但很流利。
“你在算什么？”
“算这次带来的货。”乌云说，“五百匹战马，值二十五万贯；一千张皮毛，值五万贯；奶制品、肉干、药材，值三万贯。总共三十三万贯。想换太原的火炮五门，火铳一千支，还有……技术学堂的三个先生，去草原教一年。”
账算得清楚，条件开得明白。
李从敏笑了：“乌云姑娘会算账？”
“在学堂学的。”乌云说，“姑姑说了，草原女子不能只懂放牧，要懂经济，懂算账，懂谈判。”
李从敏看向其其格：“其首领教得好。这门亲事……我答应了。不过，嫁妆和聘礼，得另算。”
“怎么算？”
“草原的战马，以后优先供应太原，价格比市价低一成。”李从敏说，“太原的技术，草原可以学，但要付费——不是一次付清，是分成。比如火炮，草原每造一门，太原抽一成利。”
其其格皱眉：“这条件太苛。”
“不苛。”李从敏说，“结了亲，就是一家人。一家人，有钱一起赚，有技术一起享。草原强了，太原也有好处——至少，多个盟友，少个敌人。”
其其格想了想，咬牙道：“好！就这么定了！”
婚事谈成，两家皆大欢喜。
但李从敏知道，其其格这么急着联姻，说明草原的处境并不好——急需外援。而他要的，就是草原的依赖。
依赖越深，控制越牢。
金陵，庐山白鹿洞书院。
李弘冀刚上完火器课，正在整理笔记。老师今天讲了火炮的射程计算公式，还有弹道抛物线——这些知识，他在中原的书院里是学不到的。
“