大明，奉天殿。
朱元璋已经骂不动了。他瘫坐在龙椅上，整个人像是被抽去了精气神。
“孙传庭……”老朱念叨着这个名字，眼角滑下一滴浊泪。
“好名字，传庭……这是要传咱大明的庭燎啊。可惜，灭了。被咱那个好孙子，亲手给掐灭了。”
他转头看向朱棣，眼神里带着一种前所未有的严厉。
“老四，你给咱记住了。以后你若是带兵，或者你的子孙带兵，若是遇到这种不懂装懂、在后面瞎指挥的皇帝……你……”
朱元璋咬了咬牙，似乎在做一个违背祖宗的决定：“你就给咱将在外，君命有所不受！打赢了再说！要是皇帝敢杀你，你就……你就……”
老朱“你就”了半天，没说出下文。毕竟那是造反。但他此刻心里的憋屈，简直比杀了他也难受。
朱棣跪在地上，重重地磕了个头：“儿臣谨记！儿臣定会善待将士，绝不让忠良寒心！”
……
大秦，咸阳宫。
嬴政背着手，看着天幕，久久不语。
“李斯。”嬴政突然开口，“你说，这朱由检若是把兵权全交给孙传庭，让他自己去打，大明能救吗？”
李斯想了想，小心翼翼地回答：“陛下，若是那样，或许能赢李自成。但……孙传庭手握重兵，又在陕西经营多年，若是他有了异心……”
“异心？”嬴政冷笑一声，“有异心，大不了改朝换代，那也是汉人的江山。总比让异族入关，剃发易服强吧？这朱由检，宁可亡国，也不肯放权。这就是……格局。”
嬴政眼中闪过一丝精光：“看来，朕的制度还得改。不仅要集权，还得有一套机制，能让前线的将军敢打仗，能打仗。既要防他们造反，又要给他们信任。难啊，真是千古难题。”
……
现代酒店里，杨九黎给徐妙锦续了一杯热水。
“九黎。”徐妙锦抬起头，眼睛红肿，“难道……就真的没有一点希望了吗？难道所有的忠臣，都只能这样憋屈地死去吗？”
“有。”杨九黎点了点头，眼神变得坚定。
“虽然大局已定，但在黑暗降临前的最后一刻，还是有人点燃了火把。哪怕那火把只能照亮一瞬间。”
他手指滑动，屏幕上出现了一座巍峨的关隘——宁武关。
“周遇吉。”杨九黎念出这个名字，“大明山西总兵。”
“李自成打败孙传庭后，一路势如破竹，直逼北京。沿途的明军，要么望风而逃，要么开城投降。可以说是‘传檄而定’。李自成自己都没想到会这么顺利。”
“但是，当他走到宁武关的时候，他碰到了硬钉子。”
“周遇吉只有几千人。李自成有几十万大军。李自成派人去劝降，许诺高官厚禄。周遇吉把劝降信撕了，把使者杀了。”
“他只有一句话：‘以此头报国恩！’”
杨九黎的声音激昂起来：“那一战，打得天昏地暗。周遇吉用火炮轰，用石头砸，甚至打开城门，带着骑兵冲出去反杀。李自成的精锐部队损失惨重，死了好几员大将。”
“最后，城破了。周遇吉没有跑，也没有自杀。他带着剩下的兄弟，在城里打巷战。从城头打到巷口，从巷口打到家里。”
“最后，他全家老小，包括他的妻子刘氏，全部拿着刀剑冲上屋顶，射箭抵抗。最后，周遇吉力竭被擒。李自成恨他入骨，把他吊起来，乱箭射死，然后肢解。”
徐妙锦捂住了嘴，泪水再次夺眶而出。
“李自成虽然赢了，但他怕了。”杨九黎看着徐妙锦。
“他在宁武关下感叹：‘若每个关口都像宁武关这样守，我这几十万人马，还没到北京就死光了。’他甚至一度想退兵回陕西。”
“这就是骨气。”杨九黎沉声道，“周遇吉用全家人的命，告诉李自成：大明虽然烂了，但大明的武人，还有血性！”
……
大明。
朱元璋此刻已经没有了愤怒，只有深深的敬意。
“周总兵。”朱元璋的声音有些哽咽，“咱朱重八，替大明谢你。谢你全家。”
徐达也老泪纵横：“这才是咱大明的兵！这才是咱带出来的兵啊！”
……
“还有一个。”杨九黎的声音变得柔和了一些，“这个人，是个女人。”
徐妙锦猛地抬起头。
屏幕上，出现了一位身穿战袍、手持白杆长矛的老妇人画像。她虽满头银发，但眼神锐利如鹰，威风凛凛。
“秦良玉。”杨九黎充满敬意地说道。
“大明历史上，唯一一位作为王朝名将，被单独立传记载到正史将相列传里的巾帼英雄。”
“她是四川石柱宣抚使。她的丈夫马千乘被害死后，她代领其职。她练的‘白杆兵’，是大明最精锐的步兵之一。”
“从万历年间平定播州之乱，到后来抗击清军，