怀疑她是不是一直跟着他。
“你到底是谁？”他问。
“苏瑶。”她说名字时毫无情绪波动，像是报个路牌，“没有门派，没有师承，靠接私活吃饭。最近接到一单，查这片山林的异动，报酬不错，就来了。”
“谁给的单？”
“中间人。”她耸肩，“见不着真人，银子倒是准时。”
陈墨嗤了一声：“编得挺圆。”
“信不信随你。”她不动气，“但我可以告诉你，你现在挖的这个地方，再往下七寸，有一块‘导脉石’。它连着三个分支节点，其中一个通向北面的老槐林，另一个通向西南断崖，第三个……”她顿了顿，“通向你昨晚睡的那家孤店后院。”
陈墨手一僵。
那家客栈，是他昨夜歇脚的地方。位置偏，客人少，老板是个聋哑老头，饭菜难吃得要命，但他还是住了下来。不是因为安全，而是因为那里离山林最近，方便他今早进来探查。
他没对外说过住哪儿。
更没人知道他昨晚睡在哪个房间。
“你跟踪我？”他声音沉了下去。
“我说了，我在等会挖节点的人。”她看着他，“你符合标准。至于其他事，只是顺便观察。”
他盯着她，手指慢慢收紧。
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空气绷得像快断的弦。
然后，他忽然松开手，把烟杆插回腰间，拍了拍掌心的土。
“行。”他说，“你说得对，我一个人确实慢。”
她没料到他会突然认账，眉头微不可察地动了一下。
“所以？”她问。
“所以你要是真有本事，”他抬眼，“别站那儿当桩子，过来帮忙。”
她没动。
“条件。”她说。
“我没钱。”他直接打断，“也没有门派资源，帮不上你升职加爵。我能给的，只有两个字：活路。”
“什么意思？”
“这片阵法背后的人，不是善类。”他说，“你既然查到了这一层，迟早会被盯上。跟我合作，至少死得晚点。”
她静静看他一会儿，忽然笑了下。不是嘲讽，也不是开心，倒像是终于确认了某件事。
“你还真是个讨人喜欢的家伙。”她说。
“我不图你喜欢。”他转身走向土坑，蹲下，重新握住烟杆，“我只图你别拖后腿。走前面，带路。别耍花样，否则我不介意多埋一个人。”
她没反驳，也没争辩，只是解下腰间竹笛，轻轻一旋——笛身从中分开，变成两截短棍，握在手中像是某种探测器。她走到他方才挖掘的位置，蹲下，将一截棍尖插入土中。
泥土无声下陷，约莫三寸深时，棍身忽然泛起一层极淡的青光，随即消失。
“导脉石就在下面。”她说，“但上面盖了‘障气层’，普通感知术探不到。你刚才要是硬挖，会激活反制机关。”
陈墨没应声，只是盯着她操作。
她收棍起身，转向左侧一片密林，抬手指了条几乎看不见的小径：“那边走。雾气流动有规律，每隔九步会散开一次，那是感知层的盲区。顺着走，能绕开三处监控点。”
他站起身，活动了下肩膀，旧伤处传来一阵闷痛，但他没表现出来。
“你确定这不是引我进坑？”
“你要不信，可以自己乱闯。”她说，“反正死的不是我。”
他看了她一眼，没再说话，抬脚迈步。
她果然走在前面，步伐稳定，每一步都踩在雾气最稀薄的地方。他跟在后面半步距离，右手始终搭在烟杆上，随时准备出手。两人一前一后，穿行于扭曲树根与腐叶之间，脚下时不时踩到断裂的枝条，发出轻微的“咔”声。
走了约莫一刻钟，前方雾气忽然变淡。
一片空地出现在眼前，地面隆起如坟包，几根粗大树根盘绕其上，像是某种古老祭坛的遗迹。空地中央，一道裂缝横贯而过，深不见底，边缘布满黑色苔藓，散发着淡淡的腥臭。
苏瑶停下。
“前面就是核心区外围。”她说，“再往里，每一步都有可能触发预警。你打算怎么走？”
陈墨没答，而是蹲下身，用烟杆轻轻敲击地面。
一下，两下，三下……
震动反馈回来的速度比之前慢了许多，说明地下结构更复杂。他闭眼感受片刻，睁开时眼神变了。
“你刚才说的盲区，”他问，“是凭经验猜的，还是真测出来的？”
“测的。”她取出那两截短棍，合拢成笛形，放在唇边，轻轻吹了三声。
声音极短，近乎无声，但林中雾气竟随之流动起来，像是被无形之手拨开。一条弯曲的小径在雾中显现，通往空地另一侧，恰好避开了那道裂缝。
陈墨盯着那条路，沉默了几秒。
“你这笛