数据同步回地球端。
因为跨星域量子纠缠通道的带宽限制和距离延迟。
张衍和观星在死寂的航道里等了整整六个小时。
这六个小时里，张衍将白虎切回人形。
靠在驾驶座上闭目养神。
脑海中不断回放那只白光巨手撕裂空间的画面。
观星心绪焦躁。
在副驾上不停地翻阅着各种古籍扫描件。
通讯接入提示音响起。
聂倾城的声音传了过来。
她的语速比平时慢了半拍。
显然是在字斟句酌。
“数据收到了，我让技术部和长城组的智库做了一次全量交叉分析。”
“结论？”
张衍睁开眼。
“没有结论。”
聂倾城的声音里透着罕见的凝重。
“这种白光能量体的特征，既不属于群落，也不属于我们在星际交易频道里接触过的任何已知文明。”
“更糟的是，我动用了最高权限去检索宇宙海观测协议的公开数据库。”
“连深渊之眼都没有关于它的收录。”
连宇宙最高评估机构都没有记录的存在。
“超规格。”
张衍吐出这三个字。
“对，超规格。”聂倾城说。
“它摧毁远望级探索舰的动作，不像是战争。”
“更像是清理。”
“完全没有受到任何阻碍。”
“我查到了。”
观星突然出声，打断了通讯中的沉默。
她把一块虚拟屏幕推到张衍面前。
上面是一页泛黄的古籍扫描件。
“这是观天阁八百年前的一份残卷。”
“记录的是某位先代观测者在深度冥想时捕捉到的高维碎片。”
观星指着上面的一行古篆。
“白光巡者，猎守道途，遇之则寂，万物皆灰。”
“白光巡者。”
张衍念出这个名字。
“古籍里的推测是，这是一种专门在超空间航道中游荡的存在。”
“它们不参与文明之间的争霸，也不吞噬世界。”
“它们只做一件事。”
“猎杀那些试图跨越遥远星域的旅行者。”
观星的声音有些干涩。
“它们是航道里的清道夫。”
通讯那头的聂倾城沉默了片刻。
秦萧的声音突然挤了进来。
带着点刻意的轻松。
“衍哥实在不行就回来呗，我刚囤了两箱好酒，等你回来喝。”
聂倾城的声音压了他一句。
秦萧嘿嘿笑了两声没再说话。
“张衍，你现在面临两个选择。”
聂倾城恢复了理智的冷酷。
“第一，折返，放弃归墟，回地球死守门网络。”
“第二，继续前进，去赌这只手两万六千年来没有再出现过。”
张衍没有立刻回答。
折返，退回去，门网络的自愈技术就永远拿不到。
等三百年后自维持模式结束，或者深渊之眼施加压力导致门体崩溃。
地球一样是死局。
更何况，群落母体还在朝太阳系逼近。
退，是慢性死亡。
“我不退。”
张衍扶住操控杆。
“那就做好随时被碾碎的准备。”
聂倾城没有劝阻，只是语气更沉了。
“活着回来。”
通讯结束。
张衍将天工之心的航道扫描模块功率推到极限。
“观星，把黑匣子里的白光能量特征输入雷达系统，对前方航段进行深度预判扫描。”
“明白。”
雷达屏幕上，代表安全航道的绿色线条，和代表危险的红色区域快速交织。
两分钟后，扫描结果出来了。
观星倒吸了一口凉气。
虽然她尽力克制，但张衍还是听到了。
“怎么了？”
“前方大约一天航程的位置。”
观星将星图放大。
“航道的空间壁面上，残留着大量的白光能量痕迹。”
“频率和黑匣子里记录的完全一致。”
张衍盯着那些刺眼的白色斑块。
“痕迹有多久了？”
“根据空间衰变率计算。”
观星的手指在键盘上敲得飞快。
“很新，不超过三百年。”
两万六千年前摧毁了归墟巨舰的白光巡者。
在三百年内，依然在这片航道上活动。
如果混沌机甲继续沿着原定航线直飞。
一天后，他们就会一头撞进白光巡