勉强维持。”
“勉强维持？”
陈驿令叹了口气：“河西地广人稀，商队往来不如中原频繁。而且当地豪强把持着大部分贸易，我们这些外来户，很难插进去。张掖的商站上个月还被当地一个姓李的豪强找茬，砸坏了大门，抢走了两车货物。”
金章沉默片刻。
油灯的光照在她脸上，一半明一半暗。眼睛在阴影里，闪着幽深的光。
“姓李的豪强，背后是谁？”
“打听过了。”陈驿令压低声音，“和杜家有些关系。杜周有个远房侄子在张掖当县尉，那李家就是靠这层关系在当地横行。”
又是杜家。
金章的手指在桌面上轻轻敲了敲，发出笃笃的声响。
“阿罗。”
一直守在门外的阿罗推门进来。
“明天你带五个人，先去张掖。”金章说，“找到那个李家，查清楚他们所有的生意、人脉、把柄。然后……”
她顿了顿。
“然后怎么做？”阿罗问。
“然后让陈驿令去拜访他们。”金章说，“带着礼物，客客气气地谈合作。就说平准秘社愿意让出三成利润，换取在张掖的平安经营。”
陈驿令一愣：“将军，这……这不是示弱吗？”
“是示弱。”金章说，“但示弱是为了看清楚，他们到底有多贪。”
阿罗明白了，眼中闪过一丝冷光：“如果他们连三成都要，还想要更多呢？”
“那就让他们要。”金章说，“要得越多，摔得越重。”
阿罗点头，转身出去安排。
陈驿令还有些不解，但不敢多问，只是躬身退下。
金章独自坐在油灯下，看着地图。
地图上的河西走廊，像一条狭长的通道，连接着中原和西域。这条通道上，有官道，有驿站，有戍堡，也有无数看不见的沟壑——利益的沟壑，权力的沟壑，人心的沟壑。
她要走的，不仅是地理上的路。
更是要凿开这些沟壑，让东西流通，让货殖畅通，让“商道”的气运在这片土地上重新流动起来。
这比凿空西域更难。
但必须做。
接下来的十天，车队沿着河西走廊缓缓西行。
金章每到一个商站，都会停留一天，视察货栈，听取汇报，调整人员。她发现的问题很多：货物损耗过大，运输成本太高，与当地势力的关系处理不当，账目混乱……
但她没有发火，只是一个个解决。
在陇西商站，她重新制定了货物包装标准——丝绸要用油纸包裹后再装木箱，漆器要用稻草填充缝隙，铁器要涂上油脂防锈。在张掖商站，她亲自设计了新的账本格式，要求每一笔进出都要记录时间、数量、单价、经手人。在酒泉商站，她调整了与羌人部落的贸易比例——原来是用丝绸换马匹，一比一；现在改为用铁器、茶叶、盐巴组合交换，价值更高，羌人更愿意接受。
这些调整看似琐碎，但效果立竿见影。
车队离开酒泉时，陈驿令追上来汇报：张掖那个李家，果然贪得无厌。陈驿令带着三成利润的提议去拜访，李家主事人当场翻脸，说至少要五成，还要平准秘社交出所有货物的来源渠道。阿罗那边已经查清楚了，李家在张掖垄断了盐巴贸易，私自抬高盐价，还勾结县尉，打压其他盐商。证据已经收集齐全。
“那就递上去。”金章坐在马车里，掀开帘子对陈驿令说，“直接递给张掖太守。如果太守不管，就递给敦煌郡守。如果郡守也不管……”
她顿了顿。
“就交给阿罗。”
陈驿令明白了，躬身退下。
车队继续西行。
越往西走，景色越荒凉。
中原的青山绿水不见了，取而代之的是连绵的戈壁、裸露的岩石、稀疏的骆驼刺。天空变得极高极远，蓝得像一块巨大的琉璃。太阳毫无遮挡地照下来，晒得人皮肤发烫。风从戈壁上刮过，带着沙粒，打在车篷上沙沙作响。
金章大部分时间都坐在马车里，但每天傍晚车队扎营时，她都会下车走走。
戈壁的黄昏很美。
太阳落山时，整个西边的天空都烧起来，从金黄到橙红到深紫，一层层晕染开。戈壁上的石头被染成红色，像一块块烧红的铁。远处的山脉变成黑色的剪影，沉默地矗立在地平线上。风停了，天地间一片寂静，只有营地里篝火噼啪的声响，还有马匹咀嚼草料的窸窣声。
阿罗总是陪在她身边，沉默地站着。
有时候金章会问：“想起草原了吗？”
阿罗会沉默很久，然后说：“草原的黄昏，天空也是红的。但草是绿的，风里有草和牛羊的味道。”
“想回去吗？”
“不想。”阿罗说，“草原上只有厮杀和掠夺。这里……至少还有路。”
路。
金章看着西边那条蜿蜒的官道